И странный гость покинул мой дом так же внезапно, как в нем появился. А я только и могла, что сидеть и смотреть в одну точку. Стать любовницей короля? Смешно! Но герцог говорил так уверенно. И, как ни страшно признавать, был прав. Никто не даст гарантий, что мне не придется искать… покровителя. Сроки поджимали. Либо мальчики послезавтра уедут обратно в колледж, либо мы втроем отправимся… куда? Из маминых драгоценностей я нашла только ту брошь, которую она когда-то мне подарила. Все тайники, все шкатулки в доме были пусты. Отец проиграл все, до чего дотянулся… Оставил от нашей жизни пепелище.

Дом стоит ровно два миллиона… Значит, от его продажи я не получу ни гроша. Точнее, его просто отберут. И что дальше?

Я поднялась, забегала по комнате, будто по клетке. Отправиться ко двору? В качестве кого? Да, мы знатного рода, но разве это гарантия, что меня вообще пустят во дворец? Кем я там буду? Хотя, уверена, у герцога есть план. Только зачем ему, чтобы именно я стала королевской любовницей? Во мне нет ничего такого! Нейтральная магия? И что с того? Она вообще не ценна! Ничего не понимаю…

Решила немного отвлечься и поднялась этажом выше, к комнатам мальчиков. Прислушалась – из-за двери старшего из братьев, Антуана, доносились голоса.

- И как мы теперь, Тони? – спрашивал его младший, Поль. – Без папы…

- Справимся, - уверенно отвечал Тони. – Я пойду работать, а ты будешь учиться дальше. Мы с Тиной что-то придумаем.

- Что?

Антуан промолчал.

- А если нас отсюда выгонят? Куда мы пойдем? – не унимался Поль. – Я не хочу жить на улице!

- Не ной, - резко перебил его брат. – И не расстраивай Кристину, ей и так плохо. Уверен, как-то все наладится.

- Как? Я не маг, ты тоже. Только маги получают много. Мы хотя бы на чердак какой-нибудь заработаем?

Тони снова затих, а у меня оборвалось сердце. Почему мои мальчики должны думать об этом? Полю всего двенадцать. Он ребенок! А рассуждает о том, на каком чердаке нам ютиться и на что жить. А Тони? Он ведь очень умен, в колледже его всем ставят в пример. Неужели ему придется оставить учебу? И что дальше? Кем он станет? Что умеет? Если ничего тяжелее книги не держал в руках, стоит взглянуть правде в глаза. Мама баловала нас, пока была жива. Да и папа долгое время скрывал навалившиеся проблемы. А теперь все вот так рухнуло на голову…

Я постучала в дверь и вошла в комнату. Поль сидел на кровати, поджав ноги. Тони расположился в кресле и казался таким бледным. Мой родной! Мало им обоим папиной смерти, теперь приходится думать о том, как выжить. И не скроешь ведь… Хотя, даже если бы я старалась их уберечь – как это сделать, если завтра нас выставят за дверь?

- Тина? – обернулся Тони. – К тебе кто-то приходил?

- Да, старый друг отца, - улыбнулась я. – Предлагает поработать гувернанткой в столице. Я вот раздумываю, соглашаться ли.

- В столице? А мы? – сразу спросил кучерявый и смешной Поль.

- Если соглашусь, вам придется остаться здесь. Вряд ли вместе со мной захотят принять в дом двух мальчиков. Но это позволит мне постепенно выплатить долги папы, и…

Да, мне было страшно, горько, обидно, однако когда позднее мысленно возвращалась к этой минуте, уже понимала, что приняла решение раньше, чем вошла в комнату мальчишек.

Тони молча поднялся, подошел и обнял меня. Братишка уже понимал, что легко не будет, а Поль пока еще мечтал, что кто-то решит все проблемы за нас. Я обняла брата в ответ, подула на светлые волосы, как делала мама, когда он хмурился, и сказала:

- Не грусти. Еще ничего не потеряно. Завтра все решится, а сегодня давайте побудем вместе, хорошо? Мне одиноко без папы.