Тальяна окаменела и впилась пальцами в несчастную ткань, грозя разорвать её в клочья.

«Всё, Таль, добегалась, вот и пришёл твой судный день».

Четыре года ей успешно удавалось скрывать правду, и вот теперь, когда до нормальной жизни осталось рукой подать, явился этот всезнающий и всевидящий индивид и в первые же дни на новом посту может разрушить всё то, к чему девушка так стремилась. И не просто разрушить, а пустить пеплом по ветру, так, что и следа не останется...

– Рингер, давай Я проверю, нет ли там чего-то вредоносного, – вдруг шагнул к Тальяне шатен, опередив герцога, и перехватил сумку, после чего, вопреки опасениям девушки, не вывалил содержимое на всеобщее обозрение, а просто стал прощупывать магией. – Если замечу что-то подозрительное, попросим лэру открыть сумочку, а пока, думаю, пощадим её женскую скромность и ограничимся внешним досмотром.

Таль затаила дыхание. Поскольку вредоносностью приобретённый артефакт не отличался, сигнальные чары сработать не должны, но мало ли... Сердце колотилось в груди, тяжёлый взгляд Ренистера почти ощутимо придавливал к полу, но девушка старалась на него не смотреть, а наблюдала за посвёркивавшими магией умелыми и ловкими пальцами лэра Николаса (спасителя, не иначе!), который продолжал исследовать её сумку. И когда Ястридж продемонстрировал бастарду, что всё чисто и зеленоватая магия не стала красной, сигналя об опасности, Тальяна готова была разрыдаться от облегчения.

– Хм... – многозначительно изрёк бастард, но подозрительности во взгляде не убавил.

Когда герцог наконец отвернулся, чтобы задумчиво пройтись по комнате, Таль с самой искренней благодарностью взглянула на Ястриджа и одними губами прошептала ему:

– Спасибо.

Мужчина украдкой ей подмигнул, а потом снова принял серьёзный вид.

– Я отвечаю за безопасность кронпринца и этого отбора, – с самым серьёзным видом заявил распорядитель. – Вы – наставница избранниц и не должны быть замечены ни в чём подозрительном. Посещение запретной лавки... Вы могли взять там отраву, чтобы навредить невестам (или даже самому принцу), вредоносный артефакт или что-то ещё... Как я могу допустить вас к организации отбора при таком положении вещей?

Сердце Тальяны припустило с утроенной силой. О чём это он? Её выгонят из академии прямо в распростёртые лапищи дядюшки? Или вообще посадят в темницу за подозрение в измене?

– Ждите здесь и даже не думайте попытаться скрыться! Я вернусь и сообщу, что вас ожидает... – с этими словами он вошёл в рабочий кабинет, оставив Таль в приёмной.

– Не знаю, что именно вы приобрели в той лавке, но лучше бы вам действительно ничего не замышлять против невест или самого принца, – приблизился к девушке Ястридж. – Рингер ни перед чем не остановится, чтобы уберечь наследника, да и я тоже...

– Даже и не думала, поверьте! – воскликнула Тальяна.

– Надеюсь, я в вас не обманулся... – промолвил он и вышел вслед за другом, оставив Таль с трепетом дожидаться вердикта, который решит ей вынести королевский бастард.

Пока мужчин не было, Тальяна ходила по комнате, как зверь в клетке. Попробовала присесть, но нервозность снова подняла на ноги и заставила прохаживаться из стороны в сторону. Дверь из приёмной запечатана чарами, так что незаметно выскользнуть, чтобы быстренько спрятать артефакт, не получится. А рискнуть и взломать защиту девушка не решилась, так только хуже сделает. Наложив на магическую вещицу дополнительную порцию чар сокрытия, чтобы ещё лучше замаскировать запрещённый предмет, Таль не спешила расслабляться, потому что для дракона, принадлежащего к королевскому роду, самому сильному роду на территории Лигории, ничего не стоит почувствовать подвох, было бы желание и потуги в данном направлении.