— Ваше темнейшество! — настиг меня неприятный заискивающий голос.

Оглянулся и увидел неказистого мужчину, запыхавшегося и раскрасневшегося от бега. Он принялся кланяться и торопливо сообщил:

— Я нейр Торбиан, заместитель главного хранителя. Позвольте проводить вас. Такое ответственное мероприятие… нельзя доверить… глупым самоуверенным девушкам. 

От последнего заявления меня чуть не перекосило.

Это он ней Анью назвал глупой?

Похоже, на моем лице что-то все же отразилось. Мужчина опустил взгляд в пол и, надеюсь, проглотил свой поганый язык.

Не обратив внимания на предложение меня сопровождать, я открыл портал. 

— В провожатых не нуждаюсь, — холодно сообщил мужчине и снисходительно добавил: — Можете поприсутствовать, если успеете.

— Разумеется, да, да, конечно…

Прежде чем вступить в портал, заметил, как хранитель бегом направился к небольшому дракону, очень худому, с маленькой головой, зато крылья в размахе были впечатляющими.

Не став дожидаться, когда мужчина залезет на своего дракона, шагнул в портал. 

Увы, возле гнезда меня поджидал неприятный сюрприз. 

То ли главный хранитель не успел предупредить во дворце, что это «мероприятие» пройдет без лишних участников. То ли кое-кто решил, что на него мои приказы не распространяются.

— Кузен, — холодно протянул я, заметив массивную фигуру Тарханеша. Он стоял спиной, опираясь одной рукой на шершавую скалу. — Что ты здесь делаешь? 

Брат отступил, и я заметил, что он не один. Я знал, что Анья уже здесь и должна была все подготовить согласно плану. Но не учел, что темный властелин Аурских берегов прибудет раньше меня. Мрак, я вообще не собирался его сюда приглашать.

Но на то он и темный властелин, что даже на моих землях ведет себя вольно.

Впору злиться. Только я отчетливо понял, что куда больше меня разозлил не тот факт, что он явился без приглашения куда его не звали. А то, что он так недопустимо близко о чем-то общался с моей загонщицей.

Заметил, как на щеках девушки проступил румянец. Она нервно поправляла волосы, убирая непослушные порядки за уши, и растерянно посматривала на меня. 

Сжал руки в замок за спиной, не жалея костяшек. Сейчас главное — сохранять невозмутимость.

— Ксандериан, — лениво отозвался кузен, поворачиваясь ко мне. — Как я мог пропустить такое событие. Вообще-то ради этого я приехал к тебе. Жду не дождусь, когда ты покажешь своего дракона. Как говорится, он отражение своего хозяина.

Ухмылка, растянувшаяся на лице кузена, мне не понравилась. Будто он знал всю правду о том, какой дракон мне достался, и только и ждал момента меня опозорить, публично ткнуть меня в то, какое неподобающее статусу «отражение» мне досталось. Дракона Тарханеша я видел. Тоже присутствовал при его привязке. И видел, в какого мощного зверя тот вырос. Впечатляющее создание.

— Тогда не будем тратить время на пустые разговоры, — я перевел взгляд на загонщицу. О чем они говорили? Впрочем, меня не должно это волновать. Но врать самому себе бессмысленно. Мысль о том, что кузен флиртовал с ней Аньей, меня чертовски злила. — Хочется поскорее с этим покончить.

Дожидаться нейра Торбиана я не собирался. Тем более когда появился другой свидетель. Но дракон этого хранителя оказался весьма шустрым. Пока мы вели пустые беседы, он почти долетел до гнезда.

Пришлось все-таки подождать, когда мужчина приземлится рядом с длинношеим драконом Аньи и спустится на землю.

И остановить его возле калитки в пещеру-гнездо. 

— Надеюсь, вам не пришлось меня слишком долго ждать, — заискивающе произнес он, намереваясь зайти в гнездо.