— Убийственный! — Проревел Саныч раненым вепрем. — Женюсь, если выживу! Я вот сейчас понял: хочу мексиканскую страсть на старости лет! Просто огонь баба!

Декабрьские сумерки окружили нас со всех сторон, в тёмном небе низко повисли тучи, тяжёлые лапы елей скрипели на ветру. В такое ненастье хороший хозяин собаку не выгонит. Ну, мне так показалось в тот момент. К несчастью, Саныча прихватило недалеко от подземного перехода, откуда редко, но всё же кто-то да появлялся.

Из-за плотной стены метели мой напарник мог запросто сойти хоть за сугроб, хоть за снеговика. И лишь детская наблюдательность смогла безошибочно распознать в нём Деда Мороза.

3. Глава третья, где одним ребёнком, потерявшим веру в чудо, стало больше

— Дедушка посох потерял! — ляпнула я зоркому мальчишке первое, что пришло на ум, пока его мать близоруко пыталась определить, в какой стороне чертыхается мой спутник.

— Я иду искать! — радостно подорвался ребёнок на выручку.

Саныч в ответ поддал такого жару, что снежинки наверняка ещё на подлёте таяли.

И никто больше не обольщался по поводу посоха...

Теперь, когда ветер подул в нашу сторону, раскоряченная поза, скрытая полами шубы, добавила картине ясности, а ошарашенной мамаше — ускорения. Спасибо, хоть напоследок не стала шум поднимать.

В довершение «Дед Мороз» инфернально заржал на весь сквер. Я тоже прыснула, из-за дебилизма ситуации.

Одним ребёнком, потерявшим веру в чудо, стало больше...

— Ну как, полегчало тебе? — поинтересовалась я пару минут спустя, бросая нервные взгляды по сторонам.

— Частично, — отозвался Саныч, как мне показалось с нотками измождения в голосе. — Ленок, там в мешке последний подарок остался. Сходи-ка ты, поздравь сама пацана. Боюсь, меня опять не вовремя прижмёт.

— Ты точно один доберёшься? — уточнила я, тихонечко ликуя, что после такого неловкого приключения нам не придётся смотреть друг другу в глаза.

— Первый раз, что ли? — «порадовал» он меня откровением. — В аптеку забегу, всё нормально будет.

— До завтра, Саныч.

— До завтра, Ленок, — хохотнул он, шурша одеждой. — И спасибо тебе. Мне ещё никогда бумагу так быстро не подавали.

— Адрес! — пискнула я, и только сейчас поняла, что совершенно не помню номер квартиры. О чём, о чём я думала, скажите мне на милость?! Поспешный звонок на фирму, где нас наняли, оптимизма не прибавил. — О-о-о нет. Никто не берёт трубку!

— Ты время видела? Конечно, никто не берёт! — фыркнул Саныч. — Сейчас... У меня тут клочок остался. Один момент, подсвечу.

Чёрт, боже, за что? Я так продрогла, так мечтала поскорее попасть в тепло. А тут, бац…И на мои надежды целую кучу праздника навалили!

— Пляши, «внученька»! Дом шестой, квартира сто двадцать три. Или сто двадцать восемь?.. Пардон, торопился, тут оторвалось непонятно... Рядом, в общем. Найдёшь.

Пять минут спустя я остановилась перед массивной дверью в подъезд и крепко задумалась, в какую квартиру звонить первой. Дурацкая привычка загадывать желания взвалила на мой выбор особую ответственность.

Про себя я решила, что если угадаю с первого раза, то в скором времени встречу свою судьбу и думать забуду про вероломство бывшей подруги и своего козла жениха.

Уже второй год в день годовщины нашего расставания этот негодяй выкладывает в сеть позорную фотку, где я соскрёбываю со сковородки обугленные котлеты, благополучно забыв про мои другие таланты. Скорбная подпись, конечно же, прилагается: «Никто бы не выдержал»...

Я в отместку выставляю судьбоносное видео, где бывший перепутал подарки и вручил мне стринги на два размера меньше с нелепой надписью: «Объект Варвара под охраной».