В углах шелестел кустарник с тонкими стелющимися стволиками. Босые ступни тонули в цветочном ковре. Шелест атласного платья вплетался в шорох трав, создавая причудливый музыкальный перелив. По пустынным помещениям гулял ветер.

Когда-то здесь кипела жизнь. Магистры обучали будущих напарников ликанов, каждые галактические сутки шли занятия. После падения Ордена Хранителей жизнь покинула это место. А вместе с ней и редкая металлическая магия.

Остались лишь стены и память былых достижений, которым не суждено повториться.

От проема, служившего обзорным окном, отделилась широкоплечая тень в серо-зеленой военной форме с матовыми пуговицами.

Я прищурилась.

- Министр Ли Юн?

Маршал планетарной обороны Мориона кивнул.

- Так точно, принцесса. Что вас привело?

Громкое прошлое академии все еще давило на плечи, неприятно напоминая, какой великой эпохи лишились ноомы.

Откинула с лица непослушную белую прядь:

- Случайность.

Юн некоторое время глядел с сомнением, потом обхватил перстень с темным камнем.

- А я, знаете, часто сюда прихожу. Вспоминаю о прошлом. – Он махнул на груду камней, оплетенных стеблями горечавки. – Когда-то там располагался кабинет директора, а тут – обвёл пустое пространство, - главный вестибюль. По утрам здесь всегда было шумно. Не то, что сейчас.

- Учились в академии?

- Давно. В те годы еще ничто не предвещало беды. Академия исполняла свою функцию, давала Федерации опытных титанитов. А потом мир изменился. Началась Вторая Межгалактическая война. Заведение закрыли. С формулировкой – временно. Но оно так и не распахнуло двери новым студентам.

Юн тяжело вздохнул и уставился под ноги.

Я смахнула каменное крошево с подоконника, подтянулась на руках и, сев сверху, расправила атласное платье. Подол натянулся, бесстыдно обнажив босые ступни и стройные щиколотки молочного оттенка. Не очень прилично для дамы высокого статуса, но мне все равно.

- Я тут подумала. – Голос прозвучал чересчур громко и отразился от сводов звонким эхом. – Надо возродить академию.

Маршал, кажется, вздрогнул.

- Что вы сказали?

Решение было спонтанным. Полчаса назад я о заведении думать – не думала, а пришла сюда и поняла, титаниты имеют право развивать дар и учиться управлять Силой на родной планете.

- Это справедливо.

Он поскреб выбритый подбородок.

- Эпоха Хранителей ушла.

- Но враг не повержен. Легион нанесёт новый удар. Не удивлюсь, если в качестве мишени правители Шээбы выберут Звездный Дом Ларго. Вы потомственный военный, министр, и должны это понимать.

- Я разделяю опасения, принцесса. Я и советник Янэш Изор. Мы оба ваши ярые сторонники, - напомнил ноом.

Имя зеленоглазого блондина с обворожительной улыбкой выжгло на сердце новую рану. Я будто заново очутилась за столиком уютного ресторана на орбитальной станции «Новоакс», заново пережила самый страшный в жизни момент.

Янэш сидит напротив, играет музыка, за панорамными стеклами плывут скопления созвездий, а потом я слышу Его хриплый баритон:

«Представишь меня новому избраннику, дорогая?»

Вижу горящие серебром хищные глаза. Мускулистую фигуру с крепкими руками, которые он складывает на груди. Плотная ткань мундира обтягивает рельефные предплечья, напряженные, словно у зверя, затаившегося за миг до прыжка.

Долгожданная встреча оборачивается кошмаром. Я бегу за ним, умоляю остановиться, но Он непреклонен. Одним четким движением обрывает стенания и уходит. Бросает меня. Сжигает робкие побеги первой любви дотла.

- Остальные придерживаются иной точки зрения, - продолжал Юн в сумрачном вестибюле. – По их мнению, силовой купол защитит Морион в случае любой опасности, а потому, дополнительные меры обороны не требуются.