– Это подарок от нового владельца «Гранда».

 Метелин помрачнел.

– Цветы прислал Шерхан?

– Да. Почему-то он решил прислать их не владелице ресторана, а мне лично.

– У вас с ним дела?

– Он предложил Ярославе помочь с банкетом на выходные. Сам понимаешь, от такого не отказываются. Но я не хочу, чтобы мне оказывали знаки внимания такие влиятельные мужчины! У меня дочки, а больше никого нет. Если впаду в немилость Омарова, чего ему будет стоить закрыть ресторан и оставить нас с тетей без дохода? Ничего, верно? С такими, как мы, особо не станут церемониться…

 В изумрудных глазах Метелина сверкнула ярость.

– Шерхан Омаров опасный человек. Если он тебе не интересен, постарайся мягко отказаться от его внимания. И этот заказ… так ли он нужен?

– Тетя истратила слишком много денег на ремонт дома. Она не позволит отказаться. Надеюсь, все обойдется. Мало ли кому рассылают цветы новые владельцы «Гранда»? Кстати, почему ты его продал?

– Управляющий делами не справляется. От «Гранда» одни хлопоты. Чтобы он приносил настоящую прибыль, в нем надо жить. А я живу очень далеко отсюда.

– Понятно.

 Официант принес наш заказ, и мы принялись за еду. Я следила за дочками и старалась поменьше смотреть на Метелина.

 Перед глазами всплыло воспоминание: я сижу в предвыборном штабе у компьютера и старательно вывожу его золотой ручкой на листке заветные буквы: «Н.М» – Надежда Метелина. Сердце сжалось от боли.

Как странно встретиться спустя несколько лет и сидеть за одним столиком так, будто мы едва знакомы! Знать, что он торопится к молодой жене, а моим девочкам он всего лишь чужой дядя, купивший много сладостей… Как же сложно!

 Все хорошее когда-нибудь заканчивается. И наша трапеза медленно подходила к концу.

 Метелин попросил счет. Ярослава поднесла ему счет лично.

– Ты не меняешься, – смерив ее насмешливым взглядом, ухмыльнулся он и сунул в тубу для денег щедрые чаевые, затем поднялся со своего места и взял куртку. Я не шевельнулась, просто сидела и смотрела в никуда. Мысль о том, что он сейчас уйдет навсегда, резала ножом.

  Метелин подошел сзади и опустил теплые ладони на мои плечи.

– Был рад повидаться с тобой Надя, – тихо произнес он, склонившись ко мне.

Я подняла на него взгляд, и он с силой сжал мою руку. В зеленых глазах мелькнула боль предстоящей разлуки – и вмиг стало ясно: ничего между нами не прошло. Все по-прежнему.

Я сжала его ладонь в ответ, и в глазах блеснули слезы.

— Хочешь, я останусь? — в его взгляде сверкнула надежда. — Я знаю, что не имею права просить, но...Только скажи, Надя!

— Лучше уезжай, — покачав головой, шепнула я. — Иначе… боюсь, мы наломаем дров…

Он напряженно сглотнул и на мужественном лице отразилась горечь.

— Как прикажешь. 

Подмигнул терзающим медведя девочкам, а потом быстро вышел из ресторана. Мелькнул, и затерялся среди прогуливающихся по проспекту у парка людей.

Крепко сжимая в ладонях кружку с горячим чаем, я с отчаяньем смотрела туда, где совсем недавно проступал силуэт любимого мужчины. Смотрела, и никак не могла заставить себя отвести взгляд.

«Останься… пожалуйста, останься…» — молило и рвалось на части измученное разлукой сердце.

7. Глава 7. Метелин

Владимир вернулся в дом матери, когда совсем стемнело.

— Владимир Георгиевич, ужинать будете? — выглянула из просторной столовой экономка Анисат, которая в последние несколько лет помогала его матери по хозяйству.

— Нет, спасибо. Я ужинал в городе.

— Что ж, как знаете. Но если проголодаетесь, я приготовила жаркое.

          Он взглянул на нее.

— Было очень приятно с вашей стороны, Анисат Амановна. Надеюсь, вы присмотрите за домом в мое отсутствие?