– Я знаю, как ты здесь оказалась, ответь на мой вопрос: ты согласна?

– Не уверена в своих силах.

– Набиваешь цену? Народная артистка просит об одолжении, а ты строишь из себя аристократку!

– Вовсе нет, просто это так… неожиданно.

– Ты уже справилась, мы только что повторили эпизод, все замечательно, к тому же я хорошо буду платить. Тысяча долларов устроит?

– Не в деньгах дело.

– Лилиана, твою налево, ты хочешь запороть съемки? – Ручкин открыл дверь гримерки и испепеляющим взглядом буравил Серебрякову.

– Уже лечу, – Лилиана встала, – а ты подумай над моим предложением.

Катарина поплелась на площадку, мысли скакали в ее голове, как акробаты в цирке. С одной стороны, она была не прочь, как выразилась Серебрякова, «поработать вместе», но, с другой, предложение актрисы казалось настолько нереальным, что Копейкина невольно заподозрила неладное.

«Больше смахивает на розыгрыш, чем на правду».

Следующую сцену Серебрякова сыграла восхитительно. Столь маловажная, по мнению Каты, деталь, как читка текста с помощником, сделала свое дело.

– Может, она и правда нуждается в помощи?

– Разговариваешь сама с собой?

Катарина обернулась: рядом стоял Любомир Круглов. Актер, как всегда, был великолепен, а после того, как над ним поработали умелые руки Идеи Карповны, мужчина выглядел на все сто… разумеется, процентов.

– Ну, и как тебе наш мир кино?

– Нет слов, одни эмоции.

– Может, со временем ты станешь звездой экрана и затмишь наших примадонн?

– Вряд ли, после сегодняшнего времяпровождения ноги моей не будет на съемочной площадке.

Круглов улыбнулся, переключив внимание на игру Лилианы.

– Ты специально подстроила встречу, – говорила Серебрякова текст.

– Что ты, мама, я сама удивилась, увидев в ресторане Филиппа.

– Ложь! Ты мне завидуешь! Ты всегда мне завидовала!

– Мама, не говори ерунду, – Татьяна взяла чашку, сделав маленький глоток.

– Да-да, завидовала, потому что Филипп всегда предпочитал меня тебе, и теперь… – Лилиана осеклась на полуслове.

Чашка выпала из рук Карповой. Татьяна схватилась за горло, послышался хрип, она судорожно принялась глотать воздух. Затем повернула голову вправо, встретилась взглядом с Катариной и… замертво упала на диван.

– Так нужно по сценарию? – спросила Катка у Любомира, но, заметив в глазах актера неподдельный страх, поняла – произошло непоправимое.

Ручкин, вскочив с кресла, подбежал к Карповой, Марина схватилась за голову, Лилиана закричала.

Копейкина бросилась к подруге:

– Что с тобой, Таня? Танюша!..

Константин Вольдемарович преградил ей путь.

– Стой, не приближайся к ней! Никто не подходит, – он наклонился над Карповой, пытаясь нащупать пульс.

Катарина в кровь обкусывала губы.

– Врача… срочно вызовите врача! – заорал режиссер.

– Таня!

– Я сказал – не подходить!

– Боже, Костя, что происходит? – Серебрякова смотрела на Карпову, заламывая руки.

– Она жива? – Любомир обхватил Лилиану за плечи.

Идея Карповна перекрестилась:

– Похоже, нет.

Катарина начала задыхаться, воздуха не хватало, в голове зашумело, в глазах потемнело. Покачнувшись, она упала.

– О боже! – Константин Вольдемарович рухнул на колени.

– А эта почему упала? – крикнул кто-то.

– Обморок, кто-нибудь, принесите нашатырь… ну не стойте же как истуканы! Марина, «Скорую» вызвали?

– Да-да!

– Что здесь происходит? – на площадке появилась Нателла. Увидев лежащую на полу Катарину и Татьяну с застывшей маской ужаса на лице, женщина закричала.

– Нателла, прекрати истерику!

Актриса впала в панику.

– Любомир, объясни, что произошло?

– Похоже… Карпова умерла.

– У-у!..

– А Катарина потеряла сознание…