– Кто ты?.. – голос дрожит, но я все же решаюсь спросить.

– Я – Коллекционер. Слышала о таком?

Все внутри сжалось от страха. Один из самых могущественных демонических лордов с территории, которую часто называют «Проклятыми землями». Тот, кто беспардонно собирает Дары в королевстве людей будто наливные яблочки с соседского дерева – без спроса и с удовольствием. Никто не знал, что случается с девушками после того, как он забрал их магию.

– Слышала… – судорожно выдохнула, пытаясь повернуться, чтоб рассмотреть говорившего. Но он остановил.

– Не стоит, рыженькая. Мне нравится, как ты прижимаешься ко мне своей упругой попкой. Будет очень приятно присвоить твой Дар.

– Но это же… насилие, – опешила я. Он собирается меня?..

– Предпочтешь того жирного свинтуса? Смотри, как он забавно забился под лавку, только зад торчит! Люди настолько обмельчали, что отдают сильные Дары таким уродцам? к тому же, согласно Богине, у тебя сегодня запланирована первая брачная ночь.

Лавка зашевелилась, мой жених кое-как вылез оттуда, обличительно посмотрел на демона заплывшими глазами-бусинами.

– Сегодня твой Дар заберут, – продолжил говорить Коллекционер. Я чувствовала его горячие губы на ухе. – А кто это сделает? Он или я?..

Борясь со страхом, господин Врохх, все же пропыхтел:

– На каком основании вы явились на мою свадьбу? Вы испортили церемонию, и теперь…

Ему не дали договорить.

– Поразительное отсутствие мозга, – проговорил демон в ответ, посылая по моей спине тысячи мурашек. Его голос – просто воплощение мужественности, вкрадчивый баритон пробирает до самого нутра, вибрирует в низу живота, посылая по телу жаркие сигналы. Говорят, демоны очень искусны в постели, и еще недавно я была готова отдаться хоть ему, только бы не господину Врохху, но почему тогда так волнительно-страшно?

Щелчок пальцев – и мой жених превратился в настоящего хряка. Тот возмущенно захрапел, попытался сделать шаг, но большое пузо перевесило, и он комично завалился на бок.

– Как видишь, выбора у тебя больше нет, – показательно скорбно резюмировал демон.

0.1

Окружающие люди съежились еще сильнее, посматривая в сторону бывшего уже жениха, которому очень крупно не повезло. Все, кроме моей матери. Она бесстрашно отняла ладонь ото рта, сделала шаг вперед и начала говорить. Холодным тоном, от которого мне стало жутче, чем от близости Коллекционера за спиной.

Этот страх взращивался годами, подчинял меня и лепил под нужную ей форму, ломал и заставлял делать то, чего хочет эта женщина. Я сжала кулаки, начиная ощущать новое непривычное чувство – ярость. В этот миг, когда за спиной стоял монстр, я каким-то шестым чувством поняла, что больше не останусь здесь, а значит все слова «маменьки» наконец-то можно проигнорировать, да и вообще, дать ей отпор!

– Амалия, отойди от него! Он- Чудовище! Разве ты не слышала множество историй про лорда демона? Он заберет твой дар и выкинет на помойку как ненужную игрушку! А может и вовсе убьет! Ты обещала выйти замуж за господина Врохха! Он уже внес залог и ты должна исполнить договор! – потребовала маменька ледяным скрипучим голосом. Всегда думала, что у меня на него аллергия.

Я поежилась. Но в спину тотчас ударил жар демонического тела, прогоняя липкую изморось страха.

– Не мои проблемы. Или предлагаешь мне сочетаться браком с хряком? – холодно проговорила я, кивая в сторону хрюкающего жирного создания.

Мой голос дрожал, ладошки вспотели. Впервые в жизни я смогла высказать собственное мнение, не боясь наказания. В глазах Марты мелькнуло неодобрение, и я едва привычно не втянула голову в плечи, боясь удара. Так было всегда, когда я смела ей перечить. Палка. Или скалка, или ремень. Иногда мне везло, и это был ивовый прут или грязная тряпка… Так или иначе, она умело спрятала мои шрамы под кружевное белое платье.