– Нет, конечно. О наряде можно не париться – надень вот это платье.

Так вот оно что? Он хочет выставить меня посмешищем перед родителями? Шокировать их выбором забавной «каланчи».

– Хорошо, приду в нем. Это мое любимое платье. Обожаю подсолнухи, – глуповато улыбаюсь, подыгрывая ему. – У меня еще есть резиновые тапочки к нему – черные с огромными оранжевыми цветами.

– О, отлично! Ты всех там затмишь.

Нутро обжигает волна горькой обиды.

«Почему я?»

«Ты забавная».

Он поэтому и подошел ко мне – девушке из другого мира. Не к красавице Олесе, а ко мне. Потому что я смешная, забавная. Ему именно такая и нужна, чтобы свести со свету родителей. Досадить им. Юркий официант приносит поднос с мясом, овощами и грузинским Натахтари. Артем с удовольствием приступает к еде, не испытывая неловкости. Похоже, он вправду поверил, что я прислушалась к его совету по поводу платья.

– Сколько продлится наш брак? – спрашиваю, наблюдая за мажором. Мужчина с хорошим аппетитом – залипательное зрелище, скажу я вам!

– Пока не знаю, Вер. Но мешать твоей личной жизни я не стану. Встречайся с кем хочешь. Да и я… женским вниманием не обижен. От своих привычек отступаться не буду. Так что… Нас связывает только договор. Деньги я тебе выплачу сразу, не волнуйся. Я жил в Америке, кое-что скопил. Пришло время этим деньгам послужить на благо.

– Это хорошо, что сразу, – бубню я, окончательно сникнув.

– Ты о чем мечтаешь, Вер? На что планируешь их потратить? – заинтересованно спрашивает Артем. Кажется, в его словах нет привычной мне издевки.

– Хочу купить квартиру в ипотеку.

«Нам с Настюшей», – добавляю мысленно.

Артем не собирается задерживаться. То и дело глядит на часы, ерошит челку и ерзает на месте. Понимаю – его ждут те самые дамы – «женское внимание». Допиваю лимонад и предлагаю ему услугу водителя. Мажор облегченно вздыхает и соглашается. Настраиваю радио, стараясь изгнать тянущую, болезненную тишину… Чувствую себя обманутой и осмеянной, несмотря на договор и обещание Артема. Не хочу, чтобы вот так все кончилось! Он заметит меня – Верку Понедельник – простую девчонку, которую считает никем. Глубоко дышу, поглядывая на Артема – он кому-то увлеченно пишет. Плотоядно рассматривает чужие женские фото. Ему неинтересны мои мечты, где я учусь и чем живу…

Останавливаюсь на светофоре и быстро пишу Жанке:

«Мне нужно подобрать наряд для корпоратива. Сногсшибательный, откровенный, но строгий. Все остальное само собой – аксессуары, туфли, макияж, прическа».

Жанка отвечает тотчас:

«Понедельник, это у вас в «Весеннем» корпоратив?»

«Нет. В Рэдиссон-Плаза. При встрече расскажу. Буду дома через полчаса».

«Океюшки. Выезжаю».

Вот и посмотрим, кто кого?

3. Глава 3.

Вера.

– Розочка Петровна, добрый вечер! – кричу, завидев любимую хозяйку в коленно-локтевой позе. Она скрупулёзно выдирает травинки из палисадника.

– Привет, джан. Что-то ты сегодня поздно. На свидании, что ли, была?

– Ну… не совсем, – улыбаюсь, заливаясь краской. Как Роза Петровна ни старалась устроить мою личную жизнь, я гордо отвергала ее кандидатов. И Самвела из овощного ларька, и Эдика из службы такси…

– Когда Настюшу забираешь? – вытирая руки о передник, спрашивает Роза Петровна.

– У мамы отпуск через неделю заканчивается. Ладно, пойду я… Ко мне скоро Жанна придет в гости.

– Возьми пахлаву из кухни. Я сегодня много испекла. Лево-он! – зовет она супруга. Тот, как дрессированная болонка, тотчас выскакивает из дома. – Угости Верочку пахлавой.

– Вай! Что так кричишь, Роза. Я слышу, – поправляя на переносице дужку очков, хмурится дядя Левон. – Вера джан, заходи в дом.