— Детка... — сочувственно протянула бабушка. Она перехватила меня у двери, окинула сочувствующим взглядом и раскрыла объятия, в которые я тут же упала, сотрясаясь от рыданий.

— Они... они снова... Они снова это сделали! — сглатывая соленые слезы, говорила я. Язык заплетался, дыхание срывалось. Казалось, если я не расскажу ей, не поделюсь с единственным другом, просто взорвусь. Умру от боли, что тисками сжимала мне сердце.

— Тише... Тише, родная. Я рядом. Я всегда буду с тобой, — успокаивала меня бабушка, ласково гладя по волосам, перебирая длинные каштановые пряди моих волос. — Скажи мне, что случилось? Что на этот раз придумала моя глупая дочь?

— Они хотят, чтобы я вышла замуж... вместо Маши. Хотят, чтобы я родила ему наследника и ушла, словно меня никогда и не было. Словно я — это она, понимаешь?

— Господи! — воскликнула бабушка, прижав ладони к лицу. Она смотрела на меня, и в её золотистых глазах стояли слезы. — Они там совсем с ума посходили?! Я им сейчас такое устрою! Я им покажу, как с твоей жизнью играть! Ну, Оксана! Ну, дрянь! Это ж надо до такого додуматься!

Гневно размахивая руками, она уже собиралась идти ругаться с родителями, но я не дала.

— Бабушка, не надо, — попросила тихо. — Уже поздно. Я... я согласилась.

— Нет! Ты не могла так поступить... — вздохнула она, не веря своим ушам. Я ведь сама ей говорила, что больше никогда не буду потакать их капризам. Обещала, что вырвусь, наконец, из этого плена и начну жить своей жизнью. Как я хочу. — Зачем?! Зачем ты это сделала, Марина?!

– Потому что они — моя семья! А семья должна держаться вместе. Особенно в такие моменты... У папы большие проблемы. Свадьба с Королевым – единственный выход, а Маша... Ты же сама знаешь, что она не сможет подарить ему наследника. Её сердце просто не выдержит такой нагрузки...

— Ты в своём уме, девочка?! Ты хоть слышишь, что говоришь?! Это ведь не твои слова! Ты бы сама никогда до такого не додумалась! Это Оксана? Она вбила тебе это в голову?

Сколько себя помню, мама с бабушкой никогда не ладили. Терпели друг друга, по возможности не пересекались, делая исключения только по особым случаям. Поэтому, когда она стала искать в моем решении влияние мамы, я не удивилась. Просто обняла свою старшую подругу, уткнулась лицом ей в плечо и прошептала:

— Я сама так решила, бабуль. Папе не справиться, понимаешь? Я ещё никогда не видела его таким… слабым. Он не выдержит, сломается… И это останется на моей совести. Я так не хочу. Пожалуйста, хотя бы ты, поддержи меня. Мне очень нужна твоя вера, бабушка. Прошу тебя!

Несколько секунд она внимательно смотрела мне в глаза. Затем глубоко вздохнула и потребовала:

— Поклянись! Поклянись мне, что это будет в последний раз. Больше никогда, Марина, ты не станешь приносить себя в жертву! И ты не будешь молча сносить их безумные нападки. Дай мне слово!

— Я клянусь… клянусь, бабушка. Через год все закончится, и я исчезну из их жизней! Навсегда…

4. Глава 3

Марина

Подготовка к предстоящей свадьбе шла полным ходом. Прислуга носилась по дому, приводя в порядок гостевые комнаты, родители составляли списки гостей, а я… я просто старалась не сойти с ума.

Единственным человеком, который не был задействован во всем этом бедламе, была Маша. Счастливая «невеста» в ожидании дорогостоящей операции на сердце спокойно ездила с моими документами по Европе и тратила остатки семейного состояния...

— Марина... — В спальню постучалась мама, выдергивая меня из состояния транса.

— Да? — Я подошла к двери и распахнула её.