Да, этот голос невозможно ни с чем перепутать: твердый, уверенный, притягивающий. Я говорила с ним лишь раз, да и то всего пару секунд. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы запомнить его навсегда. С ним было приятно говорить, но слушать его оказалось куда приятнее. Такой восхитительный тембр может принадлежать только по-настоящему сильному и волевому человеку. В том, что он именно такой, я не сомневалась ни минуты. Обычный смертный вроде меня никогда бы не достиг подобных высот.

Об Артеме Королеве я знала ничтожно мало. Всего несколько сухих фраз, услышанных из разговора родителей, хватило сполна, чтобы понять, с кем именно мне предстоит идти под венец. Люди вроде него привыкли контролировать все и вся. Он – хозяин жизни, истинный и полноправный. Такие не терпят лжи, чуют ее за версту и обязательно наказывают тех, кто осмелится играть не по их правилам.

И, да, я его боялась.

Несколько раз рвалась отыскать о нем информацию в интернете, прочитать многочисленные интервью, которые он давал различным международным изданиям, но меня каждый раз что-то останавливало. Страх – странный, едва ощутимый. Страх, что я не справлюсь, не смогу отыграть свою роль, если узнаю его, настоящего. Если заинтересуюсь персоной Королева...

С момента подписания брачного договора прошли всего сутки, а меня уже трясло при мысли о том, что будет дальше. Множество самых разных вопросов роилось в голове, сводя с ума и превращая меня в параноика.

Вся эта ситуация пугала и затягивала одновременно. С одной стороны, мне хотелось бежать, умчаться отсюда как можно дальше, чтобы никто и никогда не смог найти, а с другой… с другой – был интерес, сильный, почти материальный. Я хотела узнать, каково это – быть в центре внимания, всеми любимой и оберегаемой Марией, а не какой-то жалкой дублершей Мариной. И в этом крылась главная опасность.

— Ты слушаешь?! Марина! — Из наушника раздался недовольный голос сестры, и я скривилась.

— Да, прости. Кажется, я немного задумалась. Ты что-то говорила…

— Говорила! И повторю еще раз. — В голосе Маши послышалось неприкрытое недовольство. — Не смей увлекаться им, ты поняла меня? Артем мой! Только мой! И я не собираюсь с тобой делиться, ясно?

— Более чем, — резко выдохнула я и сбросила звонок, чтобы не слышать дальнейших наставлений. Вырвала из уха наушники, и из моих глаз потекли слезы.

Обещала же, что больше не буду плакать. Клялась, что ядовитые высказывания родных больше не смогут причинить мне боль. Но нет, снова расплакалась.

Слова сестры крутились в голове, и мне было обидно. Так обидно, что всё внутри скручивало, сводило от сдерживаемых рыданий.

Я и не заметила, как дверь моей комнаты внезапно распахнулась.

— Почему ты еще не готова? — раздраженно спросила мама и, схватив с постели ярко-красное вечернее платье, бросила мне. — Его самолет уже приземлился. С минуты на минуту Королев будет здесь, а ты похожа на жалкое привидение!

Сидя за рабочим столом, я выслушивала очередную проповедь матери и чувствовала, как моя собственная жизнь медленно вытекает у меня сквозь пальцы. А я смотрела на это и ничего не могла сделать.

— Марина! Хватит сидеть сложа руки! – услышала над головой очередной грозный окрик и поняла, что так больше продолжаться не может. Желание послать все это к чертям и сбежать накрыло непробиваемым куполом. Сердце забилось быстрее, дыхание перехватило, и я вскочила, позволив любимому наряду сестры скатиться на пол.

— Я не хочу… не могу этого сделать, — сказала громко и бросилась к шкафу. Вытащила не разобранный после приезда чемодан, подняла с пола кроссовки и начала обуваться. — Довольно! Я не выйду за него замуж! Мне это не нужно!