Поэтому слова Арталиана прозвучали громом между нами:

- Женя, нам нужно очень серьезно поговорить…

 - Я слушаю, - после небольшой паузы ответила, уже понимая, что ничего хорошего он не скажет.

- Ты хотела знать, почему ты здесь? Причина действительно есть. Сейчас ты не поймешь всю цепочку событий, но правда в том, что мы нуждаемся друг в друге. Как бы странно это ни звучало, но ты нужна мне. А от того, готова ли помочь, зависит и твое благополучие. В противном случае возможны варианты, когда я не смогу защитить тебя.

- И чем Я могу тебе помочь? – спросила ошарашенно, настолько это невероятно звучало.

- Ты должна сыграть мою невесту.

Арталиан проникновенно посмотрел мне в глаза. Так, будто не рассказывал о ситуации, а признавался в любви. Голова моментально закружилась, и я поплыла. К счастью, удалось быстро одернуть разыгравшуюся фантазию и немного прийти в себя. И как ему удается проделывать это со мной раз за разом?!

- Стоп… Невесту? Ты же принц. А я? Я – никто. Бухгалтер из другого мира.

- Ну… Считай, что невеста-иномирянка – это престижно.

- То есть все будут знать? – продолжила недоумевать я.

- Женя, они уже знают. В Дорнейе все знают о других мирах и возможности пересекать границы.

- Некоторые местные так странно смотрят на меня, когда мы с алирой Этерой выходим в город… Дело в этом?

- Да. Они могут чувствовать, что ты не отсюда. Но не обращай внимания. Тебе никто не причинит вреда, это просто праздное любопытство. И ты далеко не одна неместная на улицах столицы.

- Это, конечно, успокаивает, но… Буду ли я в безопасности, если ты представишь меня невестой?

- Конечно. И более того, о твоей безопасности будет заботиться целый отряд вооруженных и обученных воинов. Как и положено будущей венценосной особе.

Арт взял прядь моих волос и пропустил между пальцами. Потом легонько провел костяшками пальцев по щеке. Снова почувствовала, что уплываю. Как же приятно просто отдаться в его руки, поверить в его слова, покориться обстоятельствам… Поняла, что принц наклоняется ко мне в попытке поцеловать и чуть отстранилась.

- Не надо. Не сейчас, - уточнила, прочитав разочарование и обиду на лице мужчины. – Я хочу дослушать, понять и принять решение. Нужна ясная голова, а ты как-то странно действуешь на меня. Не хочу потом винить тебя же, что обманул, заставил, не договорил.

- Хорошо, - сухо ответил, откидываясь на спинку стула. – Ты права. Но я собственно все сказал. Становишься моей невестой, выполняешь обязанности нареченной, взамен получаешь все привилегии такого положения.

- А что за обязанности?

- Обычные, - ответил Арт, прежде чем понял, что поторопился. – То есть для меня обычные… Так. Мне пора идти. Государственные дела. Давай я попрошу алиру Этеру все тебя рассказать. Она, конечно, будет в восторге и экзальтации от того, что я скоро женюсь. Не обращай внимания. Слушай, вникай, задавай вопросы. Да, и, кстати, если все пройдет благополучно, и ты справишься, я обещаю найти способ вернуть тебя домой. Если захочешь.

- А если нет? – зачем-то спросила.

- Сможешь остаться. Дорней принимает всех законопослушных иномирян. Конечно, придется держать свою истинную личность в тайне, но и это я возьму на себя.

- Понятно, - кивнула, раздумывая над перспективами.

- Думай, Женя. Я не предлагаю ничего ужасного. Балы, приемы, благотворительная деятельность. Полный шкаф одежды по последней моде. Всеобщее обожание и немного зависти придворных дам.

Лицо у старшего принца сейчас было несколько самодовольным. Будто павлин, распустивший хвост перед самкой. Одновременно и смешно, и приятно. Просто не верю, что меня пытается очаровать такой блестящий мужчина, да еще и принц к тому же. Мой кошмар постепенно превращается в сказочный сон. Однако нужно попытаться разведать, зачем Арту вся эта затея с невестой. Уверена, любая местная девушка была бы счастлива сделать для него что угодно. Так почему я?