— Энни, послушай, — женщина сводит густые брови вместе. — В моем баре тебя никто не тронет пальцем, но в лесу…

— Волки, — бубню я в пальцы.

— Да, милая, волки, а один из них очень не любит, когда девочки ему отказывают. Хотя… — она мечтательно вздыхает, — никто ему прежде и не отказывал.

Чтобы скрыть неловкость я торопливо запихиваю в себя невкусную кашу и выпиваю чай до последней капли.

— Тут нейтральная территория.

— Ясно.

Нет, мне ничего не ясно. Лиззи говорит о волках, как о людях, но это звери, которым не место в баре. Они же не пьют пиво или виски. По телу разливается теплая бодрость и живость. Удивленно охаю.

— Хорошая каша. Рецептом не поделишься?

— Нет, — встает и собирает тарелки. — Это семейная тайна. Да и где ты у себя в городе найдешь нужные ингредиенты?

— Закажу по интернету.

— Не продают их в ваших интернетах, — Лиззи хмыкает и шагает к стойке, переваливаясь с ноги на ногу. — Смешная ты.

Стучу по столешнице пальцами. Меня переполняет желание чем-нибудь заняться или даже прогуляться. Не знаю, что за секретные ингредиенты и травки Лиззи добавила в чай и кашу, но я чувствую себя живой и энергичной.

— Маме позвоню! — решительно встаю и шагаю к телефону в углу. — А то волнуется!

— Пит с утра звонил. И своей матушке и твоей.

— А я еще раз позвоню!

— Ну, позвони… — пожимает плечами Лиззи. — Кто запрещает?

Когда гудки обрываются маминым голосом, меня неожиданно отпускает. Все-таки, я чувствовала внутреннее напряжение и страх, что застряла в каком-то жутком месте вдали от цивилизации.

— Пит звонил, — воркует мама. — На охоту, говорит, собрался. А ты чего не пошла? Интересно же!

— А я простыла.

— Как же так?!

— Но я чаю выпила и полегчало.

— Пит сказал, что у вас там кругом леса, — вздыхает мама. — Ты одна никуда не ходи.

— Я не хожу. Тут волки. И по ночам жутко воют.

— А вы вообще дикарями собрались на озеро! Думаешь там волков нет? Тут хоть охотники есть и крыша над головой.

Соглашаюсь, что поездка на озеро была плохой идеей, но и местные ребята мне тоже не нравятся. Дикие волки тебя просто сожрет, а эти… В голове поднимается белый шум, и я торопливо прощаюсь с мамой, охваченная дрожью страха и паники.

— А подышать свежим воздухом тебе все равно не помешало бы, — Лиззи вручает тяжелую книгу в потертой обложке и толкает к выходу. — Как раз солнышко выглянуло.

— Но волки…

— Волки заняты.

— Точно?

Выходит на парковку и требовательно тянет к тропинке между густых кустов. Щурюсь от солнца, вздрагиваю от каждого шороха и порываюсь убежать, но Лиззи непреклонна. Выныриваем в уютный палисадник, заросший высокой травой, цветущими кустами сирени и белых георгинов.

— Хилая ты, — женщина усаживает на старую деревянную скамью и накидывает на плечи легкий шерстяной плед. — Солнышко пойдет на пользу. Посиди и книжку почитай, а то взаперти совсем рехнешься. Я тебе чуть позже кофе принесу.

— Спасибо.

Поджимает губы и уходит, поправляя пучок на голове. Не такая уж Лиззи и стерва — чаем поит, кашей противной кормит и садик у нее пусть неухоженный, но уютный. Поглаживаю обложку без опознавательных знаков и надписей и со вздохом раскрываю книгу, что хранит в себе жуткие сказки о жестоких и кровожадных оборотнях. Тварях, способных носить личину человека, скрывая свою истинную сущность. Сущность зверя, веками преследовавшего смертных и слабых людей, как жертву и добычу. От иллюстраций сутулых и хвостатых монстров крутит кости страхом.

— Все это глупости, — рядом усмехается Оззи и бесшумно присаживается на скамью. — Разве может зверь обратиться в человека?