У меня был приятель Аркаша Нолан, для своих – Нолик. Как он сам себя называл, профессиональный пикапер. Склеить мог практически любую. Другое дело, что удержать надолго не получалось, но ему это было и не нужно. Вот у того имелись миллионы разных приемчиков – на каждый случай и для каждой женщины. Я таким арсеналом похвалиться не мог, но как-то и не стремился. Никогда никого не уламывал, не соблазнял, не завоевывал. Не получилось с наскока – ну и не надо. Получится с другой. А вот сейчас реально заело.

Ну нет, из-под себя выпрыгну, но в постель тебя рано или поздно затащу. Так что можешь хоть какую пургу нести, хоть вообще по-японски щебетать, а я буду улыбаться и поддакивать.

А она и правда заливалась соловьем, почувствовав мой – якобы! – интерес. Рассказывала оживленно, как и что едят в Японии, что с чем сочетается. И при этом умудрялась наворачивать за обе щеки. Я уже после рыбы с рисом был fu-u-ull*, а она с жадностью накинулась на суп и суши.

- Суп после второго? – удивился я, высматривая ложку, которой почему-то не оказалось.

- Это же мисо, - пожала плечами Миса, то есть Мила. – Его едят на завтрак, обед и ужин, и основным блюдом, и закуской, и напитком. Чаще как раз после основного блюда.

Она взяла плошку в руку, с громким хлюпаньем отпила через край, потом подцепила оттуда палочками какой-то белый кусок. Я хотел последовать ее совету и обжег язык. Сама миска была охлажденной, а вот суп в нее, походу, наливали кипящим.

- Вот поэтому и хлюпают, - улыбнулась Мила. – Воздух холодный втягивают. Здесь европейский этикет не работает. Чмоканье и чавканье – комплимент повару.

Вот зараза! Могла бы и предупредить, если уж подписалась быть моим гидом в мире японской кулинарии.

- Боюсь, все эти премудрости в меня уже не укладываются, - вздохнул я, налив ей очередной глоток саке и подставив свою чашку. – Расскажите о себе немного. Вы наш юрфак заканчивали? Университет?

Дистанцию я выдерживал умышленно. Никаких там брудершафтов и задушевных бесед. Сначала ты мне заявку подпишешь, а потом уже будем по-другому разговаривать. Это я о кухне японской мало что знаю, а вот о японских эротических традициях и практиках кое-что читал. Мне тоже, думаю, есть чем тебя удивить.

- Да, - кивнула она. – Диплом по трудовому праву защищала, а потом дополнительную квалификацию получила. Юриспруденция в здравоохранении. А вы?

- Я экономист по основному образованию. Политех окончил. И две программы переподготовки. Андеррайтер** и медицинское страхование.

- Неплохо, - ее брови удивленно взлетели. – А в «Арес» как попали?

- Видимо, так же, как и вы в комитет по здравоохранению, - не удержался от легкого укуса я. Котики тоже иногда показывают зубы. – Знакомства, связи.

- Да, без знакомств нынче никуда, - нисколько не смутилась Мила. – Ну как насчет десерта?

Видимо, на лице у меня был такой ужас, что она рассмеялась. Ангелина направилась к нам, едва Мила повернулась в ее сторону: похоже, в этот вечер мы были ее единственными клиентами.

- Два дрип-кофе и одно мороженое. Чайное. С юдзу.

Кофе капал в чашки из картонных пакетиков, залитых кипятком, а Мила лениво возила ложкой в мисочке с зеленым мороженым, политым прозрачным сиропом.

- Так вы, кажется, хотели формулировки обсудить? – словно между прочим вспомнила она.

- Боюсь, после такого ужина не в состоянии, - я покаянно развел руками. – Отдал нашему юристу. С вашими пометками. Чтобы переделал. Когда можно привезти?

- Ну… - Мила задумалась. – Завтра меня не будет. Привозите в пятницу. Или можете по электронке прислать. Если все в порядке, передам дальше.