– Простите… – пробормотал Жорик.

– За идиотизм? Или незнание того, что можно, а что нельзя и почему? – уточнил Коммандер. – Ты жив только по двум причинам. Во-первых, ты неплохо готовишь. Во-вторых, я уже потратил на тебя немного времени и жаль, если оно пропадёт впустую. А вот то, что незнание – не твоя вина, не оправдание. Я считаю, что кто хочет знать – тот узнает. И чёрт подери, если после того, как я потрачу на тебя ещё какое-то время, ты не исправишь ситуацию, то пожалеешь, что я не убил тебя здесь и сейчас.

Жорик не сдержал облегчённого вздоха.

– Что я должен делать? – спросил он.

– Выслушать, понять и провести разъяснительную работу со слугами на кухне. Эх, когда я выясню, кто виноват, что это не делалось раньше, он отправится на котлеты. Есть возражения?!

Жорик нервно сглотнул, но яро замотал головой. Готовить котлеты из человечины он не горел желанием, но когда альтернатива самому пойти на мясо, тут не до привередничества.

– Ты то, что ты ешь. Слыхал такую поговорку? – осведомился Коммандер. – Так вот, в данном случае это чистая правда. И если хочешь оставаться человеком…

Жорик опасливо покосился на тарелку с картошкой и мясом. Заметив его взгляд, Коммандер наткнул кусок на вилку, придирчиво осмотрел со всех сторон и обнюхал.

– Это ящерица, – резюмировал он. – Сэт принёс, они только в его подвалах водятся почему-то. Вкуснятина, кстати, почти как курица. А человечина больше на свинину похожа. Хотя ты и сам должен знать.

Жорик пожал плечами. О происхождении поедаемого мяса он старался не задумываться.

– Чего нос повесил? – хмыкнул Коммандер. – Тут выбор не богат. По сути, кроме людей, в этом мире и нечего жрать. Ну, не считая баланды. А всё остальное… – он неопределённо повёл рукой и хмыкнул.

– Но ведь вы едите, – Жорик указал на картошку.

– А я Избранный, мне можно, – возразил Коммандер. – Другим тоже можно, но осторожно. А то… – он выразительно провёл пальцем по горлу. – Ладно, пошли. Лучше один раз увидеть.

Больше всего в память Жорика запала кровь, хлещущая из перерезанного горла шеф-повара в ведро, заботливо подставленное Коммандером, «чтоб добро не пропадало». Вёдра потом пришлось нести Жорику, тогда как сам Коммандер взвалил на плечо тело «уволенного за несоответствие служебным обязанностям» повара. И то и другое они доставили в «отдел первичной обработки», который Избранный и хотел показать новому шеф-повару.

– Вот сюда и попадёшь, если не исправишь свой косяк. И то, если повезёт, – махнул рукой он.

Жорик во все глаза таращился на существ, только отдалённо похожих на людей, которые сноровисто взялись за разделку принесённой туши.

– Кро-ови, – прохрипело сгорбленное существо с непомерно длинными лапами, глядя на Коммандера снизу вверх.

– Смету мне на стол утром, с учётом увеличения производства в полтора раза, – кивнул Избранный. – А сейчас тащи что есть.

Существо кивнуло и уковыляло в соседнее помещение, вернувшись со связкой кровяных колбасок.

– Жри побольше, они полезные, – напутствовал Коммандер Жорика на обратном пути, указывая на колбаски. – И второй, который с тобой был, тоже пусть жрёт. Авось человеками останетесь. А что овощи полезны – это всё брехня. От них вон чего бывает, – он кивнул в сторону «отдела первичной обработки».

– А из чего колбаски? – осмелился полюбопытствовать новый шеф-повар.

– Из крови, конечно, – хмыкнул Коммандер. – Ну и мяса. Ты ж повар, должен знать. Сам регулярно кровь сдаю, цени.

Он закатал рукав и продемонстрировал множество мелких шрамов от порезов.

– Мы – Избранные, – пояснил Коммандер. – Нас ничего не берёт. Это, как говорится, в крови. И не только говорится, а так и есть. Иммунитет там и всё такое. Я не врач, не знаю, как оно работает. Некоторые говорят, не должно, но всё равно работает. Отраву из организма выводит, нейтрализует. А, ладно, – он махнул рукой. – Вот найду когда-нибудь врача или генетика, а лучше обоих, будем разбираться, что к чему и почему.