– Нет там крыс, – неожиданно возразил кто-то. – Мне из достоверного источника стало известно, что они разбежались в страхе перед моей рожей.

Жорик удивлённо поднял взгляд на неожиданного заступника.

– Смир-рно! – рявкнул сержант, и сам вытянувшись по струнке перед подошедшим со стороны ворот мужчиной.

– Со своим Капитаном меня не попутал? – осведомился мужчина, сплюнув на плац. – Срал я на вашу строевую подготовку.

– Так точно, Коммандер! – отрапортовал сержант. – Вольно!

– Что, и вас такими же дебилами растят? – оглядев рекрутов, поинтересовался Коммандер.

Несколько голосов вразнобой выкрикнуло: «Так точно, сэр!», посчитав сказанное шуткой.

Коммандер на мгновение поднял руки и лицо к небесам, будто собираясь помолиться или ища какого-то знака свыше. Но тут же резко опустил и выдохнул одно слово:

– Пиздец!

Жорик заулыбался и закивал. Так вот он какой, таинственный Лорд-Коммандер, по слухам когда-то спасший мир. Правда, от чего именно и как спас, Жорик не знал. Но из смутных обрывочных слухов составил для себя совсем другой образ главного Избранного Башни – строгого, сурового, надменного, всегда ходящего по стойке смирно и следящего, все ли пуговицы застёгнуты на мундирах подчинённых и хорошо ли отполированы сапоги.

– Ну хоть один со мной солидарен, – заметил реакцию Жорика Коммандер и дружелюбно ткнул парня кулаком в плечо, отчего тот, впрочем, пошатнулся и едва не упал. – Эх, жаль, в Избранные не годишься. Таких не берут в космонавты, сам знаешь.

Парень кивнул и пожал плечами, но улыбаться не перестал. Попасть в Избранные он и не рассчитывал. Даже на секунду не зародилось надежды, хоть и оказался Главный Большой Начальник земляком, не стесняющимся крепкого словца и плюющим на муштру. Того, кем оставался сам Жорик, это не меняло.

– Ну что, дебилы, покажете, чему вас научили? – обратился к строю Коммандер.

– Приготовиться к упражнению! – тут же рявкнул сержант.

Рекруты поспешили вновь принять положение для отжимания.

– Эй, я не тебя спрашивал, – холодно процедил Коммандер.

Сержант поспешно отступил. Избранный смерил его недовольным взглядом и многозначительно потёр кулаком о ладонь.

– Ну, так, кроме лечь и прикинуться ветошью, вас ещё чему-то учили?

Новобранцы поднимались, неуверенно переглядываясь. К такому повороту муштра их не готовила.

– Ладно, упростим задачу, – вздохнул Коммандер. – Кто лучший ученик?

Он обернулся к сержанту. Тот с некоторой опаской шагнул вперёд и указал пальцем на широкоплечего здоровяка. Рекрут, радостно улыбаясь, выступил из строя.

Коммандер в ответ усмехнулся куда менее доброжелательно, шагнул навстречу и ударил. Левый кулак влетел в лицо, правый под рёбра, заставив парня согнуться, а врезавшийся в затылок локоть завершил серию движений.

– Хреново вас учат, – резюмировал воин, слегка пнув поверженного в плечо. Тот негромко застонал. Коммандер удивлённо вскинул бровь. – Живой. Старею…

Сержант выглядел совсем потерянным. Взгляд его нервно мельтешил, перебегая с Коммандера на едва не убитого им лучшего рекрута и на застывших в строю новобранцев, притихших ещё больше обычного.

– Отличная демонстрация, сэр! – внезапно подала голос девица, прежде заявлявшая об отсутствии интереса к любовным талантам Жорика.

– Лучшая ученица, я так понимаю?

Сержант судорожно закивал, радуясь, что кто-то отвлёк внимание на себя.

– Рядовой Блэкхолл, сэр! – доложила девушка, сделав шаг вперёд.

– Ну, как скажешь, рядовой Дырка, – кивнул Коммандер, переведя её фамилию на свой лад и наполовину сократив. – Если уж чинопочитание так в заду свербит, то я не сэр, а милорд.