Пристроив коробку с украшениями на бок и водрузив сверху туфельки, Майя сделала пару шагов по комнате и не веря своим глазам выронила поклажу из рук прямо на кровать. Не может быть?! Сразу за кроватью, на невысокой тумбе демонстрировал старомодные, неуклюжие пропорции стационарный телефон. Подняв трубку, Майя услышала долгий гудок и вознесла благодарственную молитву Богине!

На третьем коротком гудке в трубке раздался звучный голос тётушки, накрыв неожиданным облегчением.

– Тётя, как я рада тебя слышать!

– Стрекоза?! Ох, не прошло и полгода, как ты вспомнила про свою семью! Или ты на необитаемый остров попала, что не могла позвонить своим бедным родителям?! Я места себе не нахожу со звонка мистера Рампала. Такое несчастье в их доме…

– Прости, тётя! Мой телефон разрядился. И мисс Линнет… – попыталась объясниться Майя, но перебить тётушку не удавалось пока никому на её памяти.

– Это очень хорошо, егоза, что эта фифа Линнет взяла тебя с собой. Всё что случается – промысел Господа, попомни моё слово! Зятя семейства Рампал, конечно, жалко, но жизнь есть жизнь – всё в руках Всевышнего! Я так и сказала этой выскочке, разряженной точно фигура Дурги в светлый праздник Дивали.

– О ком вы тётя?

– Да эта их невестка – Амала. Ох, и гонору у неё! Ни в жизнь бы она от меня слова не услышала, если бы не мистер Рампал и его бабушка. Позвонила я им с утра, сочувствие высказать…

– Как себя чувствует старшая миссис Рампал? А сестра мистера Руана? Я так волнуюсь… – успела вставила Стрекоза в передышку на шумный вздох тётушки.

– Эх, дорогая, да если бы я знала! Нет, ты только представь себе, эта наглая Амала заявила мне: «Миссис Рампал сейчас отдыхает и не может поговорить с вами. Я передам ей, что вы звонили». И всё, трубку бросила. Где её воспитание?! Такая уважаемая семья…

Рокочущий в трубке поток слов тёти мешал сосредоточиться на непонятно откуда взявшемся смутном беспокойстве. Майя попыталась найти ему привычную причину,

– Тётя, как себя чувствует папа?

– Да всё так же, слава тебе Господи! Мы не стали беспокоить его новостями о несчастье в доме Рампал в такой большой праздник. Сказали только - ты уехала на несколько дней с мисс Линнет.

– Я здесь только на пару дней…

– Ты не торопись, стрекоза! Делай работу старательно! Так, чтобы мистер Рампал доволен тобой остался. Благослови его господь – деньги за твою работу пришлись так вовремя! Лекарства твоего отца закончились, а сама знаешь – с моей пенсией дело так и не разрешилось…

Майе хотелось ещё так о многом расспросить, но легкая тревога наконец заголосила во всю мощь. «Горим!» – завопило чувство самосохранения, когда втянув поглубже воздух, Майя явственно различила запах гари.

– Тетя, мне надо бежать! Поцелуй от меня папу!

И не дослушав слов прощания Майя рванула к двери, из-под которой явственно растекался сизый, вонючий дым…

…

Спустя примерно десять минут, по возвращении в безмятежно-идеальный мир резиденции мистер Рампал застал на мраморных ступенях собственной виллы довольно непривычную картину. Увиденное заставило его замереть с приоткрытым ртом на несколько секунд в состоянии некоторой растерянности, а потом, тяжело вздохнув, осторожно поинтересоваться.

- Майя, почему ты мокрая?

Хлюпнув носом и незаметно отодвинув подальше эту дурацкую обгорелую сковороду, Майя плотнее запахнула на груди мокрый халат, процедив.

– Плавала.

– Прямо в халате?! – брови Руана неумолимо ползли вверх.

– Ага, – девушка перевела задумчивый взгляд на верхушку ближайшей пальмы, добавив весомый аргумент. – Больше то не в чем.