«Дерьмовый у вас жених», вспомнилось.

– Вон! – рявкнул Аттар.

– Господин?

– Я сказал – вон! Если не желаешь жениться – оставь этот дом и никогда больше здесь не появляйся!

Так это... было предложение? И Аттар действительно позволил бы нам? И ведь это был бы лучший выход! Всё, как я и хотела! И я даже не успела... девственность бы досталась жениху, как я мечтала... Раньше.

Но не сейчас. Глядя, как он раболепно кланяется дракону и пятится к двери, я готова была провалиться сквозь землю.

Но лишь ещё ровнее выпрямила спину. Хватит с меня унижений!

Пара мгновений, и Раоль выскочил на улицу, оставив меня один на один с моим ночным кошмаром.

Аттар всматривался в мои глаза, будто желая вынудить и меня склониться, смутиться, уйти... Но мне некуда идти. И я уже достаточно... унизилась.

Не знаю, чем бы закончилось наша борьба взглядов, если бы наверху на лестнице не появилась Мелисса.

Заспанная, с булочкой в одной руке и печенькой в другой, в длинной ночнушечке, с всклокоченными волосами...

– Лира? Что происходит? – она потопала вниз босыми ногами.

– Ох, милая, – бросилась я к ней. – Ты почему не спишь? Тебя разбудили?

– Стучали, кричали... я испугалась, – прижалась она ко мне.

– Ваша дочь? – холодно осведомился Аттар.

5. 4

– Что? – опешила я. – Вообще-то ночью я должна была... – язык не повернулся произнести это при Мелиссе. Пусть ей всего пять, но рано или поздно она может всё понять. А мне этого не хотелось бы.

Но шерсову дракону было плевать и на меня, и на ребёнка!

– Обманы с девственностью не редки. Многие хотят получить деньги и готовы для этого на разные ухищрения.

– Если вы уже успели узнать моё имя и кто мои родители, наверняка должны были бы выяснить, что у меня есть сестра!

Аттар сузил глаза – на долю мгновения в них, кажется, даже промелькнуло некоторое смущение.

– Вам необходимо вернуться во дворец, – сообщил. – Ибо принц так и не отказался от своего пожелания, и мне придётся сделать вас невестой.

– Я не могу оставить Мелиссу, она слишком мала.

На миг мне показалось, что он готов согласиться. Взять её с собой.

Однако я не собиралась возвращаться. Раоль предал меня... Столица Эттерии оказалась слишком враждебна.

Но у меня был выход. Последнее средство, крайние меры. Главное – выиграть немного времени...

– Ребёнку не место во дворце, – произнесла я твёрдо. – Пожалуйста, дайте мне несколько дней, чтобы я смогла устроить её куда-нибудь.

Аттар заколебался, кажется, даже хотел отказать. Но внезапно кивнул:

– У вас один день, Делира. Сегодня вечером за вами придут, чтобы привезти во дворец. Будьте любезны больше не портить мою репутацию.

– Что вы, – улыбнулась я, глядя, как он разворачивается и шагает к двери.

Да подавись ты своей репутацией!

– Лира? Ты хочешь меня отдать? Да?

– Что ты, милая, – я крепко обняла сестрёнку, прижала к себе, пригладила растрёпанные волосики.

Родители называли её даром Пресветлой Пары. У нас разница в четырнадцать лет, они долго мечтали о втором ребёнке – о многих детях. Но ничего не получалось.

Пока не появилась Мелисса.

Если у меня никогда толком не было силы, то Мелиссу наградили ею за двоих. Родители, правда, запечатали её – не хотели, чтобы дочь привлекла внимание инквизиции.

– Давай мы приведём тебя в порядок, – улыбнулась я, заперев за драконом дверь.

– Такие вкусные булочки! – радостно поделилась малышка. – Мы больше не будем голодать, Лира?

– Нет, моя хорошая. Мы с тобой уедем... туда, где нам не придётся голодать.

– А почему мы раньше не уехали?

– Потому что я надеялась, что мы сможем хорошо жить здесь.