Она открыла испуганные глаза. Зелёные, разумеется, как и у большинства рыжих.

Глубоко внутри встрепенулся дракон.

Принц огляделся. Дом терпимости мадам Пенни был закрыт от магии, поэтому он не мог проложить путь прямо отсюда.

Пришлось выходить. Испуганная мадам Пенни появилась в дверях, но Аттар не стал ничего ей говорить. Против воли принца никто не может возражать.

Пробежала любопытная служанка, однако Аттар бросил такой свирепый взгляд из-под капюшона, что девушка тут же юркнула куда-то.

Инквизитор прошёл богатый, отделанный серебристым мрамором коридор с зеркальными стенами. С двух сторон от него его отражения несли хрупкую всхлипывающую девушку, и он настойчиво убеждал себя не верить её внешности.

Она могла участвовать в заговоре. Ей могли заплатить.

И он, шерс побери, докопается до истины!

Аттар де Тайлерон пересёк яркий, пышно убранный холл, вышел в распахнувшиеся сверкающие двери и спустился с крыльца. И только там, не выпуская свою ношу, сделал знак рукой, чтобы открыть портал во дворец.

***

Кошмар затянулся. Я не могла поверить, что явился сам принц, увидел меня... такой!

Но больше всего ужасало имя. Аттар де Тайлерон. Кузен принца. Их отцы, говорят, родные братья, но с отцом Аттара в молодости случилось ужасное. Он утратил своего внутреннего зверя, сделался калекой в мире драконов и очень быстро угас. Потом погибла мать, а после неизвестно куда исчезла сестра Аттара.

Ходили слухи, что всё это происки ведьм. И тем жёстче Аттар, став инквизиторам, устроил борьбу с ними.

Когда-то я пыталась подать ему прошение о помиловании родителей. Но не уверена, что оно вообще до него дошло.

А сейчас он принёс меня в королевский дворец! Обнажённую, завёрнутую в простыню из дома терпимости!

Хорошо хоть переместился сразу к своим покоям, но несколько любопытных слуг нас всё же заметили.

Наверное, вокруг было великолепно, но я не была в состоянии оценить красоту и дороговизну покоев двоюродного брата будущего короля.

В голове билась лишь одна мысль: что станет с нами? Со мной и с Мелиссой?

Я обещала вернуться, говорила, когда она проснётся утром, я уже буду дома.

И Раоль. Боги, что скажет Раоль?

Аттар усадил меня на диван, прямо в простыне. Откинул капюшон, после снял и отбросил на кресло балахон.

Я впервые смогла рассмотреть его. Длинные чёрные волосы, высокие скулы, волевой подбородок. Плотно сжатые губы и свирепые чёрные глаза.

Может, они с принцем и кузены, но не похожи абсолютно!

– Ну рассказывайте, – от резкого голоса Аттара я вздрогнула.

– Что?

– Кто вас подослал.

– Издеваетесь? Это вам принц Гертан велел жениться!

– Вот мне и интересно, почему он указал именно на вас, – честно говоря, в чёрных глазах виднелся не столько интерес, сколько желание убить любого, кто посягнул на его свободу. – В мои планы не входило связывать себя узами.

– И я тоже, представьте, несвободна!

– Ну разумеется, у вас контракт с мадам Пенни.

– Нет! – вспыхнула я от его предположения, пренебрежительного тона. И выпалила быстрее, чем успела себя остановить: – У меня есть жених!

– А он знает, чем вы занимаетесь по ночам? – поднял бровь Аттар.

– Знает! – с вызовом отозвалась я. – Не «по ночам», а всего на одну ночь. И эти деньги помогли бы нам прожить...

Аттар так скривился, что я подавилась собственными словами.

Ну и шерс с ним! Не собираюсь я перед ним оправдываться!

– Дерьмовый у вас жених, – припечатал Аттар.

Да кто он такой, чтобы оскорблять Раоля! Единственного, кто поддержал меня, когда все отвернулись!

– Надеюсь, это ненадолго, – смерила я его взглядом. – Надеюсь, это недоразумение разрешится как кошмарный сон, и я смогу вернуться к своему настоящему жениху.