Захожу на мужскую половину дворца, взлетаю по лестнице на второй этаж и жестом приказываю джиннам-охранникам оставаться в коридоре. Те духи, что хранят покой Шаха у дверей, с поклоном пропускают меня внутрь.

Полумрак и женский крик заставляют сердце взорваться боем. Я врываюсь в комнату, из которой доносились звуки, и вижу испуганную красавицу. В разодранном халате, сжимая в руке тяжёлую статуэтку дракона, она стоит в углу и дрожит, а Шах с окровавленной головой, злой, как драконий бес, в полуметре от неё в одних шароварах. Несложно догадаться, что здесь произошло.

— Отойди от неё! — неистово ору на Шаха и в один прыжок оказываюсь рядом с ним.

Пальцы сами сжимаются на его горле. Я слышу девичий всхлип, глухой удар от упавшей на ковёр статуэтки, и это только подогревает мою ярость. Никогда прежде никому я не желал смерти так сильно, как желаю её сейчас родному брату.

— Ты убьёшь… меня! — хрипит в моей хватке Шахаан.

Именно этого я и хочу. Ни тени сомнения.

— Владыка, не делайте этого! — голос Аиши выдёргивает меня из болота ярости.

Лучше бы красавице из Керы сейчас смолчать. Решила заступиться за того, кто едва не надругался над ней?! Это лишь добавляет мне желания убивать!

— Как ты смеешь мне указывать?! — не разжимая пальцы, поворачиваю голову к Аише.

Служанку бьёт крупная дрожь, но она опускается на колени перед своим владыкой. Покорность и мягкость во взгляде красавицы — свидетельство того, что разум не оставил её от страха, а выкрик не был случайным. Очень тонкий лишённый страха поступок.

— Я могу лишь умолять, господин, не делать то, что потом ляжет тяжёлым камнем на ваше доброе сердце… — шепчет Аиша.

Несколькими словами она возвращает меня в реальность, где я пытаюсь убить родного брата. Отпускаю Шаха, и он валится на ковёр. Сил у него сейчас немного, и виной тому не только моя трёпка. Аиша. Девочка нашла в себе смелость сопротивляться — огрела дракона тяжёлой статуэткой по голове. За такое её впору бросить в темницу, но в темницу отправится не она.

— Ты долго и старательно испытывал моё терпение, Шах, — подхожу к лежащему на полу брату. — Оно закончилось.

— В чём дело, владыка? — он облизывает пересохшие губы, улыбается и смотрит в потолок. — Я собирался провести ночь с будущей женой. У нас с этой служанкой завтра свадьба.

«С этой служанкой»… Шахаан даже не знает её имени. Или не утруждает себя обязанностью относиться к будущей жене с уважением и называть красавицу по имени. Зачем? Аиша — прислуга. А брак с ней нужен Шаху, чтобы испортить мне жизнь. Впрочем, от развлечений в постели с молодой девушкой дракон вряд ли откажется, и ему плевать, что она думает по этому поводу.

— Завтра тебя ждёт скучный день в четырёх стенах, — не сдержавшись, поддаю остроносым сапогом Шахаану под рёбра, а он стонет. — У тебя впереди много дней и ночей одиночества.

— Ты не посмеешь… — корчась на полу от боли, выдавливает из себя Шах. — Я твой брат! — выдыхает с хрипом.

Ещё несколько десятков лет назад братоубийство в правящей семье не было чем-то из ряда вон выходящим. Случалось. Наш отец, например, приказал казнить всех своих братьев и племянников, чтобы никто не угрожал его власти. Моё правление тоже началось со смертей, но виной тому — драконья чума, а не моя воля. Красавица, сама того не подозревая, напомнила мне об этом.

Зову духов-стражников и приказываю им бросить моего никчёмного брата в темницу. О том, что с ним делать дальше, я подумаю завтра. Планы на сегодня сломаны, но кое-что ещё можно спасти.

— Как ты здесь оказалась? — спрашиваю Аишу, когда вопли Шаха стихают за дверью. — Отвечай!