— Николас! – со всей серьезностью и требовательностью ещё раз позвала я.

Дело, знаете ли, не шуточное. Я и за меньшее готова была отдать маминого Барсика на кастрацию когда-то.

— Не ори, – это прозвучало даже не кошачьим голосом, а прямо стариковским кряхтением.

Доносилось оно определенно из-под кровати, куда я моментально и кинулась. Быстро нащупав нечто пушистое, я схватила кота за хвост и вытащила на свет. Этот паразит «вытащился» вместе со своей миской, которую крепко обнимал передними лапами. И уж это была не пластиковая посудина за сто рублей из петшопа. Натуральный хрусталь с золотыми вставками, в которых ещё и переливались какие-то драгоценные камни. А на дне его плескалось моё русское винишко за двести рублей из супермаркета по скидке. На секунду даже стыдно как-то стало…

— Николас, что ты творишь? – я попыталась отнять у него миску, но он приклеился к ней как банный лист. – Ты что, правда наклюкался моим вином?

— Это не вино! – яростно разнылся он, повиснув на поднятой в воздух миске. – Это мои растоптанные надежды! Убитые мечты! Это моё разбитое сердце! Кровь из него превратилась в ядовитый нектар, в котором я смогу утонуть и сгинуть на-всег-да!

У меня не было слов. Одни эмоции. И те матом. Быстро заглянула обратно под кровать, и да, чёрт возьми! Этот пушистый успел опустошить каждую из пяти бутылок!

— Как?! Меня не было максимум час. Ты же такой маленький, как в тебя вообще уместилось столько?! Нет, мне не жалко, можем хоть каждый день ради тебя грабить винные отделы, но как?!

— Ты недооцениваешь меня! Все, ВСЕ недооценивают меня, только потому что я маленький и… чёрный, – последнее он выдал надрывающимся от горя голосом.

— О, дорогой мой, поверь опыту моего мира, скоро таких, как ты, начнут резко любить, приглашать во все сериалы, забивая на то, что по книгам котики были белыми. А уж если ты любишь не кошечек, а тех, у кого ещё есть бубенчики – так ты вообще будешь кататься как сыр в масле. Осталось только кому-нибудь придумать «Netflix» Первого мира…

— Что ты вообще несешь?..

Я глубоко вздохнула и отцепила кое-как кота от миски с винишком, затем села на кровать и усадила его на колени. Сидел он пошатываясь, так что тут же принял решение лечь пузом кверху.

— Знаешь, мои разбитые надежды на вкус так себе… – еле выдавил из себя пушистый.

— Ты звучишь так, будто никогда не напивался. Погоди, только не говори, что в этом мире нет алкоголя. Если так, то открывай портал, мы возвращаемся на Землю.

Моя ладонь легла на пушистое пузо и начала его поглаживать. Кажется, кот попытался по-аристократичному сопротивляться, но не смог набраться сил и трезвости. Так что просто смирился с мыслью, что будет после всё отрицать.

— Алкоголь есть, но здешний не действует на фамильяров.

— Какой ужас, – наверное, в этот момент на моём лице было больше сочувствия, чем в момент оглашения назначения ректором. – Это же настоящая дискриминация.

— Мы же магические помощники. Наш разум должен оставаться чист, даже когда наши хозяева поддаются любым наваждениям.

С каждым словом фамильяр говорил всё тише, веки его опускались, и, кажется, он готов был окончательно уснуть. Я же – девица ученая и знаю, что как раз в такие моменты лучше всего разговаривать с мужчинами о важных вещах. Именно так мой папка отпустил меня на первое свидание – засыпая под спортивную передачу у телевизора. А когда проснулся, меня и след простыл.

— Николас, я решила завтра сходить на отбор лучшей ведьмы академии для турнира.

— Для турнира… – сонно промямлил кот за мной.