Но смеха не последовало, и Никита продолжал сидеть рядом, рассматривая мой профиль.

- Я вообще-то серьезно... – снова проговорил он, заставляя сердце дернуться в груди. – Более того, прошу о помощи, если тебе так больше нравится…

Я не удержалась и взглянула на парня. Удивления в моих глазах было больше, чем воды в океане.

- Великолепный Никита Станицкий по определению не может нуждаться в помощи! – пафосно и насмешливо произнесла я, подсознательно пытаясь его задеть. Мелкая и крайне глупая месть, если честно…

Никита поджал губы.

- Как видишь, и у великих случаются... неприятности, - спокойно проговорил он и, подозвав бармена, заказал себе безалкогольное пиво. – Родители, как ты уже поняла, вознамерились меня женить. Без моего согласия, естественно. Ну, законы стаи и всё такое. Ты уж точно должна быть в курсе…

Я была в курсе, мне мои предки тоже все уши об этом прожужжали. Мол, по законам оборотнического общества молодые люди в обязательном порядке должны вступить в брак до наступления своих двадцать пять лет, иначе они могут быть лишены множества льгот и возможностей, которые не восстановишь потом от слова совсем. А всё потому, что оборотни неуклонно вырождались. Год за годом, десятилетие за десятилетием их становилось всё меньше и меньше…

Но нам – молодому поколению – следовать чьим-то правилам тоже хотелось всё меньше и меньше.

- Почему я? – осторожно поинтересовалась, стараясь выглядеть равнодушной.

- Мои родители посчитали союз с вашей семьёй самым удачным. Типа, будут самые здоровые и крепкие дети…

При упоминании о детях, меня бросило в жар. Мечта любой девчонки о замужестве и рождении малышей не обошла и меня в своё время. Да, да в те самые глупые семнадцать я, естественно, фантазировала о том, как буду носить фамилию Станицкая и нянчить малышей, как две капли воды похожих на их великолепного отца…

В свои семнадцать Никита уже выглядел мужественным и отменно крепким. Рожать от такого самца хотелось хоть сразу…

Прикусила себе язык, чтобы очнуться. Нашла, о чём вспоминать, дурёха…

- Я имела в виду... почему именно ТЫ обратился за помощью ко мне? – проговорила приглушенно, краем глаза наблюдая за выражением лица парня.

Тот выдохнул.

- Ты мне кажешься самой адекватной, - неожиданно заявил он. – Истерить по поводу фиктивного брака не станешь, выпендриваться перед всем миром тоже...

Наверное, мои глаза стали круглыми, как две монетки.

- С чего ты взял? – горько усмехнулась. – Ты ж меня вообще не знаешь. Пара лет в одном классе, пара совместных вечеринок, пара неприятных моментов – вот и всё, что нас связывает…

Никита нахмурился, пытаясь, наверное, вспомнить эти самые «пары», но, похоже, ничего так и не вспомнил. Ну да, в его памяти я осталась лишь безликой тенью, в то время как он оставил в моей душе глубокие борозды, которые ничем не засыпать и не разровнять…

- Ты никогда открыто не вешалась мне на шею... – пожал он плечами. – Для меня этого достаточно, чтобы считать тебя адекватной…

У меня отпала челюсть. А то самое моё письмо-признание, которое он так откровенно высмеял перед всеми – это, по его мнению, ничто? Это означает, что я не вешалась ему на шею? Или он просто-напросто об этом забыл???

Никита, похоже, не понял, отчего у меня открылся рот, потому что ухмыльнулся, схватил со стеклянной вазочки неподалеку конфетный шарик и забросил мне в рот.

Я едва не подавилась, закашлялась, промямлила, что он придурок со своими дурацкими шутками, а Никита вдруг рассмеялся и произнёс:

- Ну вот, ты мне подходишь. Полгода брака – и разбежимся, кто куда. И тебя не будут доставать, и меня. Никаких обязательств, никаких обещаний. Чистая выгода.