– А как ты без документов? – спохватывается Маша.

– Есть у меня документы. Тарлин достала, – сообщаю я неохотно, но без помощи ведь пропаду. Поэтому приходится выкладывать все, как есть.

– Какая изощренная месть, – хмыкает Маша и в глазах ее мелькают чертики. – Лиона Тарлин задумала оставить Ашиля без истинной и наследников?

– Прошу тебя, Маш, не рассказывай своему дракону, куда я направляюсь. Он доложит Ашилю, – прошу я, но от слов о наследниках ёжусь. А вдруг я правда беременна?

– Не расскажу, – обещает Маша и на втором листе быстро черкает пару строк. – Вот координаты Беллатора. Если окажешься в беде, шли вестника. Если будут нужны деньги... снова шли вестника. В любой непонятной ситуации шли...

Я не выдерживаю и смеюсь. А потом спрашиваю:

– А что с Ашилем? Где он?

Маша вздыхает.

– Понятия не имею. Из Гаспара слова не вытянешь. Но думаю, он прячется от разгневанных сородичей.

Я тяну с руки артефакт. Что-то он начинает меня пугать.

– Вы можете носить его в течение дня совершенно свободно, – заговаривает Иво. – Сейчас, когда Велье вас ищут, вам лучше скрывать магию. Демоны же, в отличие от драконов, не чувствуют Истинных на расстоянии, но в случае нужды, магический фон метки артефакт тоже замаскирует.

– Ашиль не узнает меня без иллюзии? – с тревогой спрашиваю я и оставляю браслет на руке.

– Если только по другим отличительным признакам, – отвечает Иво и краснеет. – Но его собственная метка должна сильно беспокоить его.

Меня метка тоже беспокоит. То ноет, то тянет. Хорошо хоть, больше не кровоточит.

Иво спрашивает разрешения помочь мне с маршрутом и чертит на карте самый оптимальный. Маша сидит и молчит, но вижу по глазам, как ей трудно отпускать меня.

– Может, все-таки передумаешь уезжать? – говорит она напоследок. – Я попрошу Гаспара укрыть тебя у его родных.

– И снова стать приживалкой? Ну уж нет! И вообще... не хочу участвовать в этих клановых интригах.

Маша понимает и грустно кивает.

– Я дополнительно отправлю тёте послание и попрошу найти вам работу, Кати, – вмешивается Иво. – И клянусь, о нашем сегодняшнем разговоре никто не узнает. Стоит ли говорить, что Велье мы пустили по ложному следу. Мария, в первую очередь они станут искать Кати у вас. Считаю, что в Брае она будет в большей безопасности.

Они поднимаются и уходят, а я остаюсь допивать свой кофе с молоком. Иво составил неплохой маршрут, отметил все порталы. Но того аномального перевала, конечно, не избежать. Его нельзя объехать.

АШИЛЬ

Ашиль резко открыл глаза и обнаружил себя в прохладной комнате. Яблока в руке не было и он зло улыбнулся. Если Гратин его обманет, он так просто не сдастся. Разнесет дворец к бесам. Поморщившись, Ашиль приподнялся в постели. Кажется, он не в госпитале. Но тогда, где?

Просто обычная комната, но с улицы не доносится привычного шума улицы.

Ашиль провел рукой по лицу и откинул тонкое одеяло. Пощупал грудную клетку. О недавней битве напомнил только отголосок тупой боли.

Спустив босые ступни на паркет, он встал с кровати и огляделся. Он в императорском дворце? Приблизился к зеркалу и всмотрелся в отражение. Только легкая ссадина на скуле осталась от страшного удара когтей беса. Он резким движением распахнул рубашку. На ребрах даже следов не было.

Ашиль улыбнулся. Это – сила истинного демона, высшего, способного к трансформации и родовой магии. И этого отец его лишил. Заставил жить вполсилы, жизнью червя.

За его спиной стукнула дверь и Ашиль резко обернулся. В проеме стоял Гаспар. Как обычно мрачный и серьезный.

– Гратин забрал артефакт? – напряженно спросил Ашиль. – Если он не исполнит мои условия, я не уйду так просто. Ты знаешь. Не стоит шутить со мной.