– Не сразу. Поначалу мне придется прятаться, – объясняет он ей что-то таинственное.

Мне он ничего не рассказывает, а Тарлин вон всё знает. Поглаживает пальчиками ткань его мундира, смотрит с тревогой.

– И куда мне тащить с собой эту избалованную девицу? Она тупая как неприрученный пузатик.

Я впиваюсь зубами в ладонь. Хочется выскочить, высказать этим двоим предателям все, что о них думаю. Но... я не дура. Зря вы так, господин Ашиль.

– Она просто из другого мира, – мягко укоряет его Тарлин и от этой ее робкой защиты становится еще противнее.

– Мне плевать. Пришлось сделать ее Истинной, другого выбора не было... Иначе бы она не отдала силу.

Тарлин широко распахивает глаза и отшатывается от него.

– Но демон может выбрать Истинную лишь единожды, – приглушенно шепчет она. – Сейчас... ты связан с ней на всю жизнь!

– Моей матери истинность не помешала устроить в королевстве бунт, а мой отец не постеснялся отправить ее за это в ссылку, наплодив детей от многочисленных наложниц, – выдавливает Ашиль.

– Тем не менее...

– Я не могу тащить ее с собой, когда сам не знаю, куда заведет меня жизнь. Как осяду где-нибудь, разыщу эту куклу и заберу. Самые сильные дети, к сожалению, родятся только от Истинной.

Тарлин опускает голову.

– Ты мог сделать Истинной меня, Ашиль. Я была бы верной подругой.

– Я одиночка, Ли. Я никого не люблю и предупредил тебя об этом с самого начала.

Ашиль хочет взять ее за руку, но Тарлин вырывается и выбегает из оранжереи. Он проводит ее равнодушным взглядом, а я отступаю назад и неловко цепляюсь каблуком за вылезший из земли корень. Путаюсь в юбках и падаю, не забыв одним ёмким ругательством сообщить миру всё, что я обо всех этих прекрасных демонах думаю.

И меня, конечно же, обнаруживают. В поле зрения останавливаются начищенные сапоги и Ашиль протягивает руку:

– Вставай, красавица. Расскажешь мне, сколько из нашего разговора ты успела подслушать.

В сердце как будто вонзили раскаленную иглу и я смотрю на Ашиля с ненавистью. На его классическое лицо, одновременно смазливое и мужественное. Между его бровей залегла складка, а широкий разворот плеч загородил солнце.

И как бесит эта его кривая ухмылка. Циничный и самоуверенный предатель.

Я делаю вид, что не замечаю протянутой руки и поднимаюсь самостоятельно. Надев маску холодности, отряхиваю юбку. Я не безвольная пазаданорская девица, а современная женщина, и не позволю вытирать об себя ноги.

– Так что ты слышала, Кати? – повторяет он жестко.

Я морщусь. Поначалу меня забавляло, как они все тут коверкают мое имя, но теперь даже это раздражает до крайности.

Надо что-то придумать и вернуться домой. Надоела сказка, которая совсем не сказка. В романтических фантазиях принцы не предают истинных.

– Услышала, что ты куда-то собрался, Ашиль. Приятного путешествия, – говорю я, а сердце разрывается на много маленьких сердечек.

Надо же было умудриться так по-идиотски вляпаться. В демона! У них даже в нашем мире репутация подмочена, а тут... Кажется, я скоро чокнусь.

– И это все, что ты мне скажешь? – хмурится он и делает несколько шагов навстречу.

– Ты достаточно любвеобилен, как я посмотрю, – улыбаюсь я, но улыбку эту словно ножом резали прямо по живой коже – такую боль она причиняет. – Желаю вам счастья с мирри Тарлин и прошу оставить меня в покое.

– Совсем глупая, да? – сердится он и делает еще шаг вперед.

Я комкаю ткань легкой юбки и отступаю, пока не упираюсь спиной в стекло оранжереи.

– Ты удостоилась большой чести, простушка. Стала Истинной знатного демона, – веско чеканит он слова. – Даже магия твоя досталась тебе случайно, после прохождения портала, заряженного силой белого кристалла.