Иво, таинственно усмехаясь, отходит и растворяется в толпе. Никто о нем уже не помнит. Стража пытается подбежать к Фарашу, но император останавливает их, подняв руку ладонью вперед.

– Пусть разбираются сами.

Фараш кидается в сторону балконной двери, выходящей в сад. За ним устремляются несколько военных и Гаспар ди Тар’рин. Ах, и еще моя двоюродная сестрица. А эта куда?

Бежать за ними мне страшновато, но любопытство пересиливает. Я останавливаюсь подальше, у окна, откуда могу спокойно обозревать сад.

Посол трансформируется в прыжке и кидается на второго огромного демона, уже принявшего боевую форму. Они с рычанием сходятся в битве, а я во все глаза наблюдаю за поставленным Ашилем шоу.

Демон в трансформации вдвое выше и шире обычного человека, мышцы бугрятся канатами, черты лица искажены. Становится муторно при мысли, что настолько красивые мужчины временами выглядят ВОТ ТАК.

Я останавливаю взгляд на рогах Ашиля, на его ледяных и страшных глазах. Это прекрасная прививка от романтической влюбленности. Сердце саднит, но я уверена – боль пройдет со временем. Что-то теплое течет по руке и я понимаю, что это метка так реагирует. А что будет, когда любовь окончательно умрет?

Я ёжусь и пытаюсь стереть капли крови платком.

– Ди Тар’рин, помоги изгнать их! – кричит один из драконов. Они окружают демонов по периметру и плетут заклинания.

Земля дрожит под ногами чудовищ, воздух вибрирует от разрядов магии. Я уже боюсь, что они разрушат императорский дворец. Но драконы огораживают сражающихся демонов защитным полем. Ашиль ударяет посла в челюсть и тот летит прямо на преграду. Сад оглашает злобный, почти животный рык.

– Пора, Ашиль! – кричит ди Тар’рин, и позади демона раскрывается портал.

Ферештех улыбается, машет всем рукой... хорошо, лапой... и скрывается в неизвестном направлении. Конец. Я утираю вдруг полившиеся слезы и напоминаю себе, что впереди ждет новая жизнь. Только бы Тарлин не подвела. Но деньги мне уже передали и я все равно сбегу.

Драконы тем временем закручивают пространственную воронку, которая и затягивает в себя рычащего и сквернословящего посла. Они кидают на создание воронки последние силы и когда всё стихает, с облегчением выдыхают.

Ди Тар’рин приваливается к стволу дерева и Маша подбегает к нему, поддерживает. Кто-то из молодых драконов хлопается в обморок.

Я подхожу к балконным дверям, вокруг – другие гости, наблюдающие за представлением. Мне бы вернуться в зал, но почему-то хочется смотреть на сад, на понемногу приходящих в себя драконов. В груди бушуют самые противоречивые эмоции, но доминирует только одна – отвращение к Ашилю.

Вдруг приходит осознание, что метка, возможно, прекратит кровоточить и беспокоить меня именно в тот момент, когда я стану окончательно равнодушной.

Настолько увлекаюсь своими мыслями, что не замечаю, как сталкиваюсь с Машей. Она внимательно смотрит на мой ожог и я рефлекторно вздрагиваю и пытаюсь подтянуть наверх рукав открытого бального платья.

– Катя, – шепчет сестра, но я разворачиваюсь и бегу к Велье.

Всегда идеальная и правильная Маша. Как же мне стыдно перед ней. Вместе со стыдом приходит и раздражение, но я глушу чувства. Думаю, что сегодня вечером буду далеко. Это единственное, что должно меня волновать.

Я заговариваю с Софи, но незаметно слежу за Машей через зал. Она беседует с Иво. Потом со своим драконом. Выглядит счастливой и спокойной. Я прикусываю губу и обещаю себе, что когда-нибудь стану такой же. Сама построю свое счастье.

Но Маша, конечно же, пытается завести разговор и со мной. Ловит меня, когда я подхожу к столику с напитками. А я вот не намерена ей все выкладывать.