- Чёрт! - Я носилась по квартире в надежде нагнать потраченное на сон время, но, кажется, тем самым лишь зарабатывала штрафные минуты.

Бельё, чулки, блузка, юбка, кофе, снова блузка... Быстро мазнула тушью по ресницам. Зачем макияжем перебивать природную красоту, ну правильно же...

Выскочила в общий коридор, натягивая на бегу плащ. Вчера не смогла удержаться от покупки этой обновки, когда узнала, что на пиджаке Руслана можно неплохо сэкономить, тем более до очередного списания платежа по ипотеке ещё было полмесяца. Заработаю.

Только бы не опоздать! А то накроется мой заработок покрытым медью тазом...

Лифт медленно, но верно плыл вниз, иногда останавливаясь по команде обитателей многоквартирного дома. Пятый этаж, четвёртый. Перевела взгляд на цифровое табло, когда кабина, качнувшись, остановилась на третьем этаже. Даже обрадовалась, увидев стоявшую перед разъехавшимися створками лифта Нину Ивановну, поправляющую драповое пальто насыщенного зелёного цвета.

- Здравствуйте, - поздоровались все хором, отмечая тем самым авторитет этой женщины. А я к общей волне любезностей добавила ещё и довольную улыбку. В компании Нины Ивановны опаздывать стало не так боязно.

Женщина кивнула на приветствие, вплыла в кабину лифта. Второй этаж, первый...

Моё такси уже стояло у крыльца. Я побежала к машине, Нина Ивановна направилась в другую сторону, скорее всего на автобусную остановку. Даже стало совестно. Нина Ивановна, в общем-то, женщина неплохая. Наверное. По крайней мере, когда я в семь утра обратилась к ней с просьбой одолжить соды, она не отказала...

- Нина Ивановна! - окликнула я женщину. - Нина Ивановна, постойте! - Вот же упрямая, а. Догоняй её ещё. - Если вы на работу, то я могу вас подвезти.

Женщина, успевшая за это время пробежать десятиметровку, остановилась. Видимо, моё предложение было принято, как меньшее из зол. Но даже этот полный доброты жест не смирил нрав местного коменданта. Нина Ивановна, воинственно перехватив сумочку левой рукой, замаршировала в мою сторону. О том, что мне предстоит с этой женщиной ехать в одной машине почти полчаса я подумала лишь тогда, когда она, по-хозяйски открыв переднюю пассажирскую дверь, заняла место рядом с водителем...

- Здесь направо, потом в проулок. Дворами быстрее будет.

- Женщина, вообще-то в моей машине пассажиры не рулят. - Эту фразу водитель повторил пятый раз и в пятый раз Нина Ивановна проигнорировала попытку саботажа. - Я здесь каждый день...

- А я здесь всю жизнь, а вы, судя по вашему говору, года два... - Это был тот самый момент, когда на водителя такси снизошло озарение - с этой женщиной лучше не связываться.

На работу мы прибыли даже с небольшим запасом времени. Водитель буркнул что-то похожее на триста рублей. Я полезла за кошельком, но Нина Ивановна меня опередила, протянув водителю деньги. Моих слов даже слушать не стала, и от протянутых купюр отказалась.

- Нина Ивановна, возьмите деньги. Зачем же... - Но женщина осталась при своём решении, а я при своих трёх сотнях. - Тогда в следующий раз плачу я. Договорились?

- Наши люди в булочную на такси не ездят, - ответила женщина. Такой же тон, та же военная выправка, но в глазах мелькнуло что-то такое... человеческое.

К тому моменту как я, завернувшись в халат, мигрировала в соседнюю раздевалку, Нина Ивановна уже была на посту. И уже ничего в ней не выдавало любительницу процитировать старую советскую классику...

Это был второй день за всё то время, что я отработала на заводе Красцветмет, когда моя голова не была забита сплавами олово-висмута или палладий-рения. Жалящие мысли крутились вокруг предстоящей встречи с Русланом. Какая тут работа, не говоря уже об отчёте.