Тот, черный с красной спиной, неожиданно застонал жалобно, и Лилиана аж подскочила от неожиданности. Жарко ведь, солнце палит! А он явно раненый! Помрет ведь сейчас, а кто виноват будет? Отец ведь ее учил всегда, что людей в беде бросать нельзя, только он еще говорил, что к незнакомым мужчинам приближаться не стоит, вот она и стояла теперь в растерянности, разрываясь между страхом и желанием помочь.

Сделала осторожно шаг, другой. Мужчина снова застонал, приподнялся на руках и попытался то ли встать, то ли повернуться на бок, только ничего у него не вышло. Сил, видимо, не хватило. Он снова упал плашмя и лежал, вздрагивая и что-то бормоча. Лили подошла еще ближе, пытаясь расслышать хотя бы, на каком языке он говорит. Не понятно. А вот со спиной всё стало ясно: человек был бит плетью, бит жестоко и безжалостно: не спина, а кровавое месиво. И всё это под палящим степным солнцем.

Каторжник? Но портал! Беглый каторжник-маг? Ерунда! Лили точно знала, что магов на каторгу не отправляют, их используют совсем по-другому. Тем более, портальщиков – они же ценные, редкие. Да и учиться на портальщика долго.

Мужчина вдруг зарычал, приподнялся и перевернулся на спину и, вскрикнув от боли, обмяк. Еще бы, на спину-то! Теперь можно и подойти поближе – тем более, пистоль заряженный все еще при Лилиане. Одет диковинно – в какой-то шелковой темно-серой, почти черной рубахе с алыми пуговицами и таких же штанах, широкая шелковая лента на лбу. Лекарь, что ли? У отца в больнице так врачи одеваются, это у них рабочая одежда. И лицо… лицо, хоть и бледное, но явно с примесью степной крови: глаза раскосые, брови густые, волосы только не чисто-черные, а вроде как с рыжиной. И подбородок щетиной рыжеватой покрыт – а у степняков борода вообще плохо растет. И роста он что-то уж очень большого для степняка. Смесок, похоже, как и она сама.

Теперь Лили совсем перестала бояться, опускаясь рядом с мужчиной на колени и осторожно убирая волосы с его лица. Даже если он чем-то и болен, оставить в беде соплеменника – преступление. Вызвала немного влаги, омыла запыленное лицо дождиком. Мужчина очнулся, пытался хватать губами капли воды, но разве дождем напьешься? Девушка сняла с пояса кожаную флягу, подсунула руку под голову незнакомца – едва не отдернув в ужасе, поняв, что волосы тоже все в спекшейся крови – и поднесла сосуд к губам. Половина воды пролилась мимо, но это не страшно: водник без воды не останется нигде. Мужчина жадно глотал, едва не захлебываясь, а потом, взглянув на девушку странными золотистыми глазами (смесок, точно смесок!), прошептал:

- Конно ху.

- Не понимаю, – ответила девушка на славском, и видя, что он смотрит с явным недоумением, повторила эти же слова на галлийском.

- Благодарю, – едва слышно выдохнул человек и зажмурился. – Все-таки ад!

Справка по героям для тех, кто не читал предыдущих книг (простите, я вас сразу в гущу событий):

Степь:

Лилиана - главная героиня, девушка с непростым характером.

Кьян Ли - катаец, случайно заброшенный порталом в Степь.

Аяз и Виктория - родители Лилианы.

Раиль - младший брат Лилианы.

Таман (степной хан) и Наймирэ - родители Аяза, дедушка и бабушка Лилианы.

Галлия:

Лорд Максимилиан Оберлинг, леди Милослава Оберлинг - родители Виктории, матери Лилианы.

Эстебан Галлийский (Тоби для близких) - король Галлии.

Кирьян Браенг - канцлер Галлии, дальний родственник Милославы

Бригитта (Бри) - жена Кирьяна Браенга, сестра короля Эстебана.

Славия:

Кнес Градский - отец леди Милославы, дед Виктории, прадед Лилианы.