– Апчхи!

– Мария, что ты делаешь под кроватью? – раздался удивленный голос.

А так непонятно? От незнакомцев прячусь!

– Ридар, какая неожиданная встреча! – нараспев бормотала я, задом выползая на свет. Снова чихнула и громко выругалась, отчего блондинчик прибавил глаза. Ой, ну надо же, какие мы нежные!

– Я вижу, ты готовилась… Вот только ползать по полу было не лучшей идеей. – Он явно намекал на то, что появляться пред очи герцога в пыльном платье неуместно. Вот только мне-то что? Я вообще его не звала!

– Ридар, мне не удалось обсудить это с вами утром, но мне кажется, что я не та, кто вам нужен. Вы наверняка перепутали.

– Да нет, я не против если именно ты скрасишь мой вечер вместо Нарисы. А что, есть какие-то сложности?

От его ответа я впала в ступор и глубоко так призадумалась. Скрашу вечер? И эти сальные взгляды мужчин… "Высокопоставленная прислуга" – прозвучал в голове голос Гуннара и я вдруг все поняла…

Покраснев как вареный рак судорожно прижала ладони к груди.

– Я не проститутка!

Теперь залился краской уже герцог.

– Я и не думал такого говорить!

– Тогда чего пришли?! Я здесь живу потому что других комнат нет! По крайней мере придворный маг сказал, что буду жить здесь!

На лице мужчины отразился весь спектр эмоций от удивления до шока, а когда до него дошел смысл сказанных мною слов, спрятал лицо в ладони.

– Мария! Ну конечно же! Ивар ведь предупреждал меня… Ох, прошу прощения, я повел себя недостойно джентльмена…

– Да ладно вам, – смутилась я.

– Нет-нет, Его величество говорил, что вы прибудете сегодня, я должен был понять сразу. Как неловко… Прошу, все же составьте мне компанию за ужином в ресторане, я должен загладить свою вину. Я ведь ворвался к вам спальню утром, а вы… я… Я не думал, что Нариса уже здесь не работает.

Герцог распинался так откровенно, что мне даже жаль его стало. Тяжело наверное признаваться, что сам пятнаешь свою репутацию. А вообще, какого черта меня поселили в комнатах проституток?! Завтра же спрошу у Гуннара! А пока…

Мое любопытство и полное отсутствие чувства самосохранения когда-нибудь уведут меня в могилу. Нервно хихикнула… И так увели. В другой мир.

– Я с удовольствием сопровожу вас в ресторан, – улыбнулась и хлопнула ресницами, предвкушая незабываемый вечер. Нестерпимо сильно хотелось посмотреть мир в который попала, и может даже увижу драконов! Летающих, а не как тот, которого видела утром на троне. Интересно, драконья ипостась короля такая же неуклюжая?

Попросила минутку подождать и нырнула в ванную комнату. Лихорадочно дрожащими руками собрала волосы в пучок, заколола их единственной “невидимкой”, и плеснув в лицо холодной воды посмотрела в зеркало.

Кошма-ар…

Глаза горят, лицо красное, а губы дрожат. Это все нервное, не каждый день я хожу по ресторанам с герцогами! Если все это сон, то такой сон мне нравится. Получше тех, что я видела раньше – картошка с глазами, поющие крокодилы, еноты на воздушном шаре.

Так, все. Соберись!

Натянула кроссовки, нисколько не заботясь о том, как это смотрится – на Земле так можно ходить, а здесь я наверняка вызову вопросы. Выплыла в спальню по-дурацки улыбаясь.

– Готова?

Кивнула и хотела смущенно повести плечиком, как в фильмах романтических, но суставы хрустнули, разрушая мою утонченный образ. Король говорил что я красивая, вот только знал бы он, что красоту я преподносить не умею, не переживал бы так. Ридар, надо отдать ему должное, сделал вид, что не заметил. А вот я заметила, как уголки его губ дернулись вверх! Никогда мне не быть леди.

Несмотря на поздний час по коридорам все еще сновали служанки. Сонные, растрепанные, в мятых платьях они бежали то в одну сторону, то в другую но уже с подносами, на которых при движении звякали чашки о чайник.