6. Глава 6

Утром, как и обещал, к пациентке заехал доктор Плужников. Он расспросил Машу о самочувствии, пошептался в гостиной с тёткой и оставил склянку с лауданумом.

Варвара Семеновна опасалась, что племянница сильно простудилась, когда увидела на ней совершенно мокрое и грязное платье. Но у девочки оказался на удивление крепкий организм, и она лишь несколько раз чихнула.

Ближе к обеду в дом вдовы Кашкиной снова пожаловал посетитель. Это Алексей Протасов заехал навестить Машу. Он привез с собой корзинку первых летних яблок. Девочка была несказанно рада визиту своего спасителя. Но то, при каких обстоятельствах произошло их знакомство, заставило её покраснеть. Не робкая от природы, она отчего-то тушевалась в обществе этого юноши. Алекс немного посидел у кровати больной. Он полюбопытствовал, что она делала в роще, так далеко от дома. Но Маша не ответила. Алекс с нескрываемым интересом разглядывал девочку. Вчера он и не заметил, какие красивые, ярко-голубые у неё глаза - точно такие же, как у его матушки. Пожелав девочке скорейшего выздоровления, он откланялся.

Алексей немного задержался в гостиной, чтобы побеседовать с Варварой Семеновной. Дело было щекотливое, и юноша не знал, как начать разговор. То, что вдова Кашкина живет весьма скромно, было видно сразу. Поэтому вчерашний и сегодняшний визиты местного доктора Алекс оплатил сам. Но, судя по характеру перелома, девочке потребуется длительное и, скорее всего, дорогостоящее лечение. Но вот сможет ли себе его позволить небогатая вдова? Решив не ходить вокруг да около, Алекс задал вопрос напрямую. Варвара Семеновна ответила, что хотя и ограничена в средствах, но сделает всё возможное, чтобы оплатить услуги врача. Эта тема ей была крайне неприятна. Чтобы не показаться бестактным, Алексей объяснил, что разговор этот он завел потому, что неплохо было бы пригласить из города господина Штруха, который лечил его самого, когда он сильно покалечился, упав с лошади. Только вот услуги Якова Генриховича не дешевы. Но, если Варвара Семеновна согласится, то Николай Матвеевич Калитин готов оплатить консультацию хорошего врача.

- Я благодарю Вас за заботу, но вынуждена отказаться, – вздернув подбородок, довольно сухо ответила Варвара Семеновна. – Милостыню я никогда не приму.

- Позвольте, сударыня, Вы меня неправильно поняли! Речь идет не о милостыне, а о простом человеческом участии, о дружеской помощи. Николай Матвеевич очень уважал Вашего покойного супруга, поэтому не захотел остаться в стороне, узнав о том, какое несчастье приключилось с Вашей воспитанницей. Возможно, когда-нибудь и Маша также не откажет в помощи Калитиным. Добро, как и зло, всегда возвращается. Вы же не хотите, чтобы из-за предрассудков девочка осталась калекой?!

Доктора Плужникова местные жители не жаловали. Деньги за визиты он брал исправно, а вот необходимую помощь оказать мог далеко не всегда. Его часто сравнивали с покойным доктором Кашкиным, и сравнение это было не в пользу первого. Вот доктор Кашкин, лечивший солдат во время войны, тот знал толк во врачебном деле. Но ведь и после кончины Ильи Платоновича больных кто-то должен был лечить. Тогда-то здесь и появился доктор Плужников.

Довод о том, что Маша может остаться калекой, убедил Кашкину, и она сдалась. Молодой человек вслух произнес то, чего она страшилась больше всего, то, что могло перечеркнуть всю дальнейшую жизнь её племянницы.

***

Алекс не стал вдаваться в подробности, по какой причине ни он сам, ни его отец не дали денег на лечение. Граф Протасов был далеко не так состоятелен, как предполагали окружающие. В своё время Сергей Петрович был вынужден выбирать жену, руководствуясь исключительно материальными соображениями. Только женитьба на богатой девушке могла спасти его от окончательного разорения. Властная и предприимчивая графиня Протасова сама нашла для сына подходящую партию – мать Алекса. Ирина была единственной дочерью богатого самарского купца Дмитрия Тихоновича Чернова. По мнению родителей, брак этот должен был принести выгоду обеим сторонам: жених получал солидное приданое, а невеста - дворянский титул. Ни жених, ни невеста не стали противиться родительской воле, хотя пылкой любви друг к другу и не испытывали. Но и иных душевных привязанностей, которые могли помешать браку, не существовало. Девушка была красива, умна, хорошо воспитана и, ко всему прочему, восхитительно пела. Сергей, которому уже исполнилось тридцать лет, осознавал, что женитьба на дочери купца неминуемо повлечет за собой выход из гвардейского полка и потерю жалованья. Военной службе было отдано тринадцать лет жизни, в сражениях получено немало серьезных ранений. Хотелось простой, спокойной жизни. Капитан Протасов вышел в отставку. Состоялось венчание. Семейная жизнь началась гладко, время супруги проводили весело, интересно и не без удовольствия. Родился сын Алексей, которого мать предпочитала называть Алексом. Но прожитые вместе годы так и не сблизили супругов. Будучи в молодости превосходным боевым офицером, Сергей Петрович, выйдя в отставку, оказался совершенно не готов к мирной жизни и управлению имением. Он катастрофически не умел вести дела, у него абсолютно не было деловой хватки, наёмные управляющие обворовывали его, в результате чего полученное приданое быстро улетучилось. Финансовые затруднения стали вызывать конфликты в семье. Ирина обратилась было за помощью к отцу, но тот денег графу Протасову не дал, а лишь обещался ежегодно выделять определенную сумму на скромную жизнь и воспитание внука. Дед ревностно следил за тем, чтобы выделяемые средства шли на дело, и лично выбирал учителей для мальчика. Алекса обучали языкам, верховой езде, фехтованию, рисованию, танцам, точным наукам. Дед хотел, чтобы внук получил отличное домашнее образование. А через некоторое время Ирина Дмитриевна страстно влюбилась в учителя рисования, нанятого для её сына, и уехала с ним в Италию. Сына матери Сергей Петрович не отдал, как она не умоляла. Дмитрий Тихонович своё купеческое слово держал и продолжал исправно перечислять приличные суммы на воспитание и образование Алёши. Потом Сергей Петрович вторично женился на довольно богатой девице – Татьяне Юрасовой. Но и деньгами из её приданого он разумно распорядиться не сумел. Внушительной суммы надолго не хватило. Через пять лет осталось только данное за Татьяной Васильевной небольшое имение в дальней провинции. Овдовев, купец Чернов составил завещание, по которому почти всё его состояние после смерти должно было перейти к внуку Алексею. Лишь небольшая часть капитала была завещана дочери Ирине. Но пока что Дмитрий Тихонович был бодр и находился в отличном здравии.