– Вам плохо, мадам? – обратилась ко мне служанка.

– Могло быть и лучше, – опустив руки, я пригляделась к её раскрасневшемуся лицу.

– Вы будете обедать?

– Да. И распакуйте в первую очередь книги. Хочу продолжить чтение.

Сегодня бал, а мне практически ничего неизвестно о традициях демонов. Мало ли, может, они приветствуют друг друга пожатием рогов, а я не в курсе. Не скажу, что мне важно понравиться придворным, но вряд ли Доминик обрадуется, если жена будет его позорить. И по итогу станет вести себя грубее, но… уже в постели.

Приготовления к балу начались сразу после обеда. Принеслась разъярённая Жаклис. Я боялась, что она тоже обвинит меня в попытке самоубийства. Но нет, её взбесило покушение на мою жизнь.

– Я обо всём сообщу королю! – она носилась по гардеробной комнате злобной фурией, пока девушки толпились вокруг меня, чтобы натянуть все слои одежды. – Он обязательно узнает, насколько хорошо демоны ценят этот союз! Покушение! В первый же день!

– А кому я могу мешать? – я всё же решилась её прервать. – Может, с кем-то быть настороже?

– Это может быть кто угодно! Традан в желании разрушить союз Тринаты и Акрии. Противники Доминика в Тринате. Ты же не знаешь, он пришёл к власти через переворот.

– Нет. В смысле, силой забрал трон?

– Сверг своего дядю, – мрачно усмехнулась она. – Говорят, тот до сих пор томится в подвалах дворца и иногда снизу слышны его крики боли. Год пыток, представляешь? Твой муж жесток, будь с ним осторожна.

По телу прошла нервная дрожь. Всё понятно, Доминик – психопат. Потому Виолет и сбежала. Мне как-то тоже резко захотелось хотя бы спрятаться. Год пыток. Жуть… Похоже, глупо надеяться, что в постели он ласковый и нежный… демон. Как ни пытаюсь не думать, а мысли всё равно возвращаются к предстоящей ночи.

Сборы завершились. Меня облачили в очередной бесформенный мини-шатёр, только на этот раз алого цвета, расшитого чёрными и золотыми нитями и рубинами. Лицо и волосы выбелили.

– Вот интересно, если никто не может увидеть моих ног, зачем носить туфли?

– Что ты имеешь в виду? – удивилась Жаклис.

– Почему не надеть удобные тапочки?

– На случай, если кто-то всё же увидит твои ноги, – похоже, она устала злиться, поэтому просто махнула на меня рукой. – Думай о главном, а не об этих глупостях. И не забывай проверять еду артефактом.

– Постараюсь, – я провернула на пальце выданное мне мадам кольцо.

На цепочке висел защитный артефакт. Было немного жутко. Ко всем неприятностям меня пытаются убить.

Мы покинули покои. Здесь ожидала охрана. Целых десять демонов в лёгких кожаных доспехах. Интересно, что их рога украшали кольца из дерева. Металл я видела пока только у Доминика и Матео. Наверное, это что-то значит.

– Император велел взять только гувернантку и одну служанку, – сообщил один из них.

Жаклис снова разъярилась, минут десять выговаривала стражнику своё недовольство, но тот был кремень, просто смотрел на неё и слушал, пока она не выдохлась. Надо взять на вооружение. В итоге мадам пришлось подчиниться. Служанки остались в покоях, с нами отправилась только одна из них.

Наша делегация наконец двинулась в путь по коридорам дворца. И когда мы шли вдоль высоких арочных окон, я снова услышала зов о помощи. Он исходил от парящего в воздухе воздушного корабля. Мой котёнок жив.

– Виолет, идём, – потребовала строго Жаклис, заставляя меня опомниться.

– Да, – я двинулась дальше по коридору, а в голове звучало жалобное мяуканье.

Котёнок звал меня, а я не знала, как ему помочь.

***

Высокие двойные арочные двери распахнулись передо мной. Как в фильмах музыка прервалась, а все присутствующие в просторном зале обернулись ко мне. Послышались шепотки. Стоящая ближе всех девушка не смогла сдержать изумлённого вздоха.