— Ох, знаю… Место сложного, но очень богатого фарма.

— Ага, вот Сайдо тоже там фармил, когда мы встретились. Я пребывала на последнем издыхании, но сражалась до конца, не собираясь сдаваться. Думаю, это во мне игрока и зацепило, — девушка прикрыла глаза, припоминая. — Не знаю, как у вас принято посвящать в истину кандидатов в компаньоны, Сайдо со мной нянчиться не стал, просто вывалил всё, как есть, и был таков. Я пережила и даже нашла в этом плюсы. Не скажу, что смириться со своей нереальностью было легко, но всё же мне удалось.

— И ты стала его компаньоном, — понимающе покивал Рион.

— Да, — тепло улыбнулась Ника своим воспоминаниям. — Сайдо уговорил меня пойти служить к Авендиру, просто чтобы отец не стал кипишевать в моих поисках. Пусть думает, будто его план удался. Однако по большей части я путешествовала с Сайдо на челноке. Он меня обучал, развивал… Заботился.

— Ещё бы! Найти персонажа в компаньоны очень тяжело!

— Да ладно! Я не сильнее твоих напарников по отряду, — фыркнула Ника. Она подошла к креслу пилота и уселась в него, одной рукой меняя координаты полета.

— Дело не в силе. По этому критерию подходят многие, хотя тут тоже важно понимать: компаньон должен быть способен выжить там, где умирает герой. Но не в этом загвоздка. Можно ведь меньше рисковать. Дело в другом. Персонажи просто сходят с ума, если показать им корабль и рассказать об истинном положении вещей.

— Ага, это я испытала на себе. На планете то, что Сайдо называл условным средневековьем, но технологии героев значительно круче. Сразу понимаешь, что много об этом мире не знаешь. Да и обо всей вселенной! Миров игровых то несколько. Сайдо даже хотел показать мне другие, полетев на челноке, когда завершит дела здесь, но я отказывалась… не знаю, почему. А потом он… умер.

— Извини за вопрос… — начал нерешительно Рион, и Ника его перебила, горько ухмыльнувшись:

— От чего он умер? Старость. Сайдо последние два года был подключен к аппаратам искусственного поддержания жизни. Однажды он просто сказал, что сегодня его последний день, решение отключить его уже принято. Я… хотела устроить для него тогда запоминающуюся охоту, но поняла, что в памяти она останется только у меня. Он ведь умрет. Так что мы просто болтали. И настраивали корабль под меня. А потом он разлогинился. И больше не приходил. Я решила, что остаток своих дней проживу, как мне захочется. И бытность следопытом в небольшой, но живописной деревеньке и правда оказалась приятной. Но теперь и туда мне путь закрыть. А как искать другое место жительства? Я не слишком хорошо знаю мир вне королевства Лангории. Впрочем, полагаю, при желании отец подключит магию и сможет найти меня в любом уголке планеты. Логично было бы улететь в другой игровой мир и поселиться там, но! Доступа к каталогу и звёздной навигации у меня, как у компаньона, нет. Вот и думаю теперь…

— Как на счёт выгодной нам обоим сделки? — улыбнулся Рион улыбкой демона-искусителя. — Помочь тебе с открытием навигации я не могу, но в состоянии отбуксировать твой челнок своим в любой выбранный тобой мир, дам почитать каталог, помогу устроиться, а ты…

— Не представляю, чем смогу тебе отплатить за это, — нахмурилась Ника.

— Ты поможешь мне добыть легендарное оружие.

— Ого, — хмыкнула девушка, — даже не эпическое, а прямо самой крутой редкости? Спешу разочаровать, если даже твои напарники не смогли…

— Для этой миссии нужен именно компаньон и никого другого в отряде быть не должно. Таковы условия, — Рион поджал губы. Он считал подобные вещи глупостью. Это ведь не реалистично! Зачем , в мире, полностью имитирующем реальность, так ограничивать игроков? Кому нужны такие вот странные условия? Наследие старых компьютерных игр, в которые даже погружаться нельзя было? Пережиток прошлого! Но нет, разработчики думают иначе.