— О, так ты ещё и добродетельница, — хохотнул Рион. “То есть она не знала раньше о метке бесплодия? Только сейчас увидела? Надо будет записать в каталог, что такая метка появляется не сразу в момент, когда член рода совершает преступление против своего же рода. А когда? Как бы узнать?” — Рион покусал губу. Ему захотелось вспомнить былое и внести какую-нибудь интересную запись в каталог. С удивлением он понял, что его захватил азарт первооткрывателя, изучающего мир.

— Издеваешься? — сухо уточнила Ника. Она его веселье не разделяла.

— Нет, прости, — он перестал смеяться, — просто ситуация уж больно забавная. То есть… — стушевался Рион, — не то хотел сказать… Это твоя боль, забавного мало, я…

— Не распинайся, — оборвала девушка, — я понимаю. Если бы сама не была действующим лицом, а просто случайным свидетелем, то тоже повеселилась бы от такого сочного королевского конфуза. Но судьба распорядилась иначе.

Из-за поворота коридора, по которому Ника — прекрасно знавшая, оказывается, местность — с Рионом направлялись на выход из дворца, вышли четверо стражников.

— Принцесса Анна-Николь, — сказал один из них, остановившись рядом, — пройдёмте, вас ждут.

— Мне была назначена только одна аудиенция, у короля. И она окончена, — жёстко отказалась девушка.

— Не заставляйте нас применять силу, — заявил второй стражник.

Ника вздохнула. Устраивать драку посреди дворца не хотелось. И ей стало интересно узнать, кому же понадобилось пообщаться. Отец? Скорей всего. Теперь он решил поговорить с глазу на глаз. Ну, отшить его проблемы не составит. Даже интересно, что он скажет без свидетелей… Она уже собралась согласиться, как вдруг услышала шепот Риона, стоящего к стражникам спиной. Он коснулся её руки и, подавшись вперёд, шепнул на ушко:

— Не иди, это ловушка. Почему на перекрёстках нет дежурных? Куда резко подевались все слуги?

Ника нахмурилась, вспоминая. И правда, на двух последних перекрёстках не было положенных там дежурных. Впрочем, наблюдение об испарившихся слугах, которые всегда снуют по дворцу, тоже оказалось верным.

— Хочу узнать, кто меня заказал, — ответила она на ухо Риону, прикрыв рукой лицо, как будто поправляет волосы. Если приглашение заглянуть настолько тайное, то, скорее всего, ей желают зла. Отец не стал бы так скрытничать. Никто не удивился бы, если б король послал стражу остановить убегающую блудную дочь. Конечно, дабы те привели её к нему и позволили адекватно вразумить. Тот, кто озаботился отсутствием свидетелей, замыслил недоброе.

— Одна не пойдёшь, — выдохнул герой.

— Ладно, — фыркнула Ника. Всё равно хотела проверить, как далеко зайдут стражники с этим приказом. Неужто действительно решат скрутить принцессу? Плохой знак.

Ей было всё равно, с чего вдруг игрок решил её прикрыть. Но во дворце союзник не помешает. А кто может быть лучшим кандидатом в союзники в такой ситуации, как не герой? Уж он-то с наименьшей вероятностью связан с придворными интригами. Игрокам просто не до того обычно. Есть такие, кто вместо привычной игры выбирает подобное, те самые, кто женится и выходит замуж за персонажей, но Рион явно не из их числа.

— Подыграй, — шепнула она и широко улыбнулась стражникам, показав клыки: — Серьёзно думаете, что я вас боюсь? Пошли вон, осталопы! Жизнь не дорога, конечности не ценим? — закончила она уличной присказкой.

— Ты даже говоришь уже, как уличная девка, тоже мне, принцесса, — зашипел на неё первый стражник и кивком приказал товарищам напасть.

Ника изобразила сопротивление, но быстро повисла на руках у этого самого предводителя. Рион уложил было одного, но заметил, что девушка (которая, кстати говоря, могла бы, судя по уровню магии, разделаться со всеми четырьмя в одиночку) решила сдаться, и повторил её маневр. Получилось немного неуклюже, случайно он вырубил и второго стражника, но уж третьему позволил себя повязать. “Подыграл-то как бездарно”, — про себя усмехнулась Ника. Этот игрок её позабавил.