– Значит, в случае моего проигрыша только поцелуй, и все? Никаких условий мелким шрифтом? – озадаченно спросила я. Подруги уже были не способны на мыслительный процесс, поэтому мне было не с кем посовещаться, и я рассчитывала только свой собственный ум.

– Никаких подводных камней, – согласился Раэнард, обворожительно сверкая черными очами.

Я внимательно уставилась на незнакомца, отметив, что едва достаю ему до плеча.

– А в случае моего выигрыша? Случаем, никто не будет поджидать меня за углом? Никакая парочка головорезов?

– Нет-нет, что вы, я честный человек! – возмутился Раэн. Как мне показалось, возмутился притворно, неискренне. Что же ты скрываешь?

– Договорились, – согласилась я и протянула руку. – Играем три партии в кости.

Раэн победно улыбнулся, тотчас пожал мою руку, а потом и поцеловал в ладонь.

Мы сели играть и очень быстро закончили.

Улыбка на породистом лице Раэнарда сменилась выражением крайнего удивления. А еще он, казалось, светился счастьем. Вот дурачок, его же обыграли! Я разгромила нового знакомого в пух и прах.

Вот так. А что? Нечего разбазаривать состояние в игорном доме! Лучше я, чем вон та парочка заядлых игроков, косо поглядывающих в мою сторону. Возьму на заметку: домой лучше ехать в экипаже, чем идти пешком.

– Было очень приятно с вами познакомиться, Лингрен! – Раэн в очередной раз поцеловал мою многострадальную конечность, а затем вложил в нее мешочек с выигрышем.

Со мной снова было что-то не так, потому что, готова поклясться, на какой-то миг я замурлыкала глубоким гортанным голосом. Все, больше не пью, хватит!

И Раэн это мурлыканье определенно заметил.

Выдали его чрезмерно округлившиеся глаза, а также странный азарт в этих глазах.

Уловив филейной частью грядущие неприятности, я поспешила удалиться.

Уже почти у самой двери, куда мы с подругами гуськом еле дошли, я обернулась.

Раэн следовал за мной по пятам, осторожно, медленно, как хищник на охоте, и сверлил меня задумчивыми янтарными глазами с тонким вертикальным зрачком.

– А-а-а-а! – раздался противный женский визг где-то поблизости, – Дракон!

– Спасите! Помогите! Там драко-он! – раздался истошный мужской визг с другой стороны.

– Мы все умрем! Я не готов умира-ать! – рыдал крупье за покерным столом.

Добрая половина присутствующих попадала на пол, прикрывая руками голову. Наивные, как будто это спасло бы от дракона! Остальные оперативно подоставали все имеющиеся с собой деньги и сокровища, аккуратной стопочкой положили на пол возле себя и попятились назад.

– Твою ж налево! – ругнулся Раэн, мгновенно потеряв ко мне интерес, развернулся лицом к залу, приподнял руки в примирительном жесте и поспешил объяснить, говоря по слогам, как маленьким детям: – Господа! Я вовсе не собираюсь вас есть или грабить. И вообще, что за дискриминация?!

– Но, ведь «Все драконы свирепые и грозные создания, уважают только силу и редкие экспонаты. Предпочитают съедать или умерщвлять потенциального противника и исполнять на его костях победный танец, забирая себе трофеи». – Одна из напудренных барышень у коктейльного стола наизусть процитировала отрывок из Академического Курса Рас Мерсии.

Дракон возмущенно закатил глаза и выдохнул:

– Ну откуда? Откуда такие неточные данные? Да и где вы тут видели моего противника?

Он сложил на груди руки и сердито уставился на трясущихся игроманов.

Бинго! Вот он, мой шанс быстренько ретироваться!

Готова признать, врожденное любопытство требовало, чтобы я осталась и узнала, как же выкрутится этот пройдоха. Однако врожденная осторожность победила.