– Именно так. Каникулы она проведет со своими родителями и женихом в его поместье на Ледяном хребте, – быстро повязывая галстук, признался Хантер и потянулся вниз за жилетом.

Друзья переглянулись.

– Мы не поняли, – произнес черноглазый Гелларх, подходя ближе. – Каким женихом? Какой хребет? Ты что, сделал принцессе предложение и собрался вернуться к отцу?

– Нет. Это Ливана решила, что она слишком хороша, чтобы стать женой обычного дракона без титула, денег и связей. А вот будущий посол для нее более перспективный вариант.

– Подожди, – вмешался Каррос, убрав с лица длинную светлую челку. – Она что тебя… бросила?

– Променяла на посла? – догадался черный дракон.

Хантер коротко взглянул на друзей и с едва заметной усмешкой ответил:

– Именно. А еще сказала, что несмотря на сложившиеся обстоятельства не прочь и дальше со мной встречаться.

– А ты? – вновь спросил Гелларх.

– Знаешь… наверное, впервые в жизни я не нашелся с ответом. Так что я с вами не поеду. Уж простите. Останусь на каникулы в Уатерхолле.

– А как же новогодний бал? – поинтересовался ледяной дракон.

– Да никак. Ливана уверена, что мы снова станем королем и королевой.

– Ну это понятно. Дочь герцога Сайтери не зря считается негласной принцессой академии, – кивнул блондин.

– Все это ерунда! – неожиданно вспылил Хантер, позволяя огненному темпераменту на мгновение вырваться на свободу и заискрить в воздухе. – Принцессой она стала лишь потому, что я находился рядом.

Карросу хватило одного взгляда, чтобы яркие огоньки в воздухе превратились в крохотные снежинки.

– Да ну, – отмахнулся Гелларх, отбросив за спину длинную черную косу с контрастными белыми прядями, – Ливана Сайтери красивая девушка. В ней чувствуется порода и кровь древних. Идеальная невеста с длинной родословной и огромным приданым.

– Если убрать титул, наряды, смазливую внешность, то она… всего лишь магичка. Таких в академии много.

– Ты просто злишься из-за того, что малышка Ливана нашла тебе замену, – заметил Каррос.

– Мне невозможно найти замену, и она скоро это поймет. А вот я легко сумею найти другую королеву бала, – отрезал Хантер, надевая пиджак.

– Правда? – внезапно оживился светловолосый дракон. – Думаешь, это так просто?

– А что в этом сложного? Да любая из студенток готова хоть сейчас стать моей. Стоит лишь поманить.

– Ну нет. Это скучно, – протянул Гелларх, и в глубине его черных глаз вспыхнуло пламя Гаргарда. – Надо по-другому.

– Действительно, – поддержал его Каррос. – Предлагаю пари!

– Отличная идея. Как ты смотришь на это, Хант?

– На что? – скривился тот, вновь зажигая и гася пламя на своей ладони.

– Пари, – повторил черный дракон. – Что ты за… скажем, две недели предстоящих каникул сделаешь из любой студентки королеву зимнего бала!

– Идеальную пару для себя, – поддержал друга Каррос. – Заодно и Ливане докажешь, как она неправа. А?

– Это глупо, – покачал головой огненный дракон.

– Сдаешься? – тут же оскалился Гелларх. – Сразу понял, что это невозможно.

Хантер застыл на мгновение, а потом хмыкнул:

– Две недели? Из любой? Выбор не особо-то и велик. В академии остаются единицы. Лишь те, кому далеко добираться до дома, либо…

– Либо те, кто остается на пересдачу, – вставил светлоглазый Каррос.

– Прекрасный выбор, – фыркнул Хантер.

– Ну ты же Хантер Корф, ты ведь не боишься трудностей, – снова съязвил черный дракон.

Огненный уже собрался ответить, когда внезапно раздался крик, заставив все внутри заледенеть от предчувствия грядущей опасности. Резко обернувшись, Хантер узрел энергетический шар, выпущенный каким-то безруким харгом и летящий прямо на него. Сила взметнулась мгновенно. Шар вспыхнул пламенем и разлетелся на части всего в полуметре от огненного дракона.