Парень ухмыльнулся.

А я задумчиво оглядела его с ног до головы. Маруська ни о чем таком не предупреждала. Ее влюбленность настроена на ректора, вряд ли ведьма обхаживала сразу двоих. Может, это друг? Не похож. Про Нориду она говорила, а про блондинистого красавчика – нет.

– Эй! Ты чего? – он пощелкал пальцами у меня перед носом. – О чем задумалась? Хватит в облаках мечтать, пора делом заняться.

Парень подхватил меня под руку и потянул в нишу. Лицо обвеяло холодным ветром, и мы оказались в пустом помещении, в дальнем углу которого сидела удивленная кошка.

Я глазами указала ей на красавчика и вопросительно вздернула брови: что, мол, за тип? Маруся крякнула.

– Ого! Какая киса! – Блондин тоже ее заметил. Тяжело не заметить усатую животинку, если она крякает громче болотной утки. – Твоя или загадала? – спросил парень.

Чего загадала, когда и зачем – я уточнять не стала, зато расторопно изобразила внезапную глухоту. Маруська крякнула еще раз, но более одобрительно. Надо бы ей объяснить, что кошки не крякают… хотя красавчик вроде ничего странного в крякающей кошке не заметил.

– Ну что, Вэлларс? – Он замер на секунду, и тут же в комнате материализовалось кресло, куда блондин спокойно уселся. – Когда свадьбу играть будем?

– Какую свадьбу? – недоверчиво переспросила я, во все глаза смотря на Маруську.

Только не говорите, что это ее жених. Не хватало для полного счастья!

Но нет, Маруся рьяно помотала головой и высунула язык, всем своим видом показывая, что она думает о предложении блондина.

– Ни о какой свадьбе не может быть и речи. – Я решительно посмотрела на парня.

– Почему? Нет, я помню причины твоих отказов, но хочется послушать, что еще придумала? – он улыбнулся.

Улыбка оказалась по-голливудски белозубой и очень ему шла.

Я не успела ничего сказать, как в комнате появилось второе кресло. Маруся тут же указала на него хвостом и кивнула. Я села.

Парень улыбнулся шире.

– Ну? – спросил он.

– Ты мне не нравишься.

– Ты так говорила в прошлый раз, но я знаю, что это неправда.

Маруська закатила глаза (на кошачьей морде это выглядело совершенно нелепо) и, запрыгнув ко мне на колени, устроила мордочку под подбородком.

– Выгони его! – зашипела она. – Скажи, что наше сердце, тело и безоблачное будущее принадлежит господину Дамиану, а этот хмырь пусть женится на ком-нибудь другом!

Я тут же повторила эту фразу вслух, решив, что Маруся лучше знает, какими словами должна отказывать Викки Вэлларс.

– Не будь дурой, – блондин спокойно сложил руки на груди, – мужа лучше тебе не найти, мы оба это понимаем. Осталось всего полгода до магического совершеннолетия. Ты же не хочешь потерять родовой дар, правда? – Он вновь улыбнулся, но на этот раз в его улыбке не было ничего привлекательного.

Маруська затихла и не шевелилась, предоставив мне самой решать насущные проблемы. Предательница.

– Родовой дар, значит. – Я задумчиво пожевала губу. – Родовой дар… Хорошо звучит. Ценный, наверное?

– Ты издеваешься?

– Нет, просто пытаюсь понять, стоит ли выходить замуж только из-за родового дара. Давай не будем торопить события. Полгода впереди, говоришь? Вот и дай мне эти полгода на раздумья.

– Ты уже семь месяцев думаешь. – Он встал, кресло тут же испарилось. – Послушай внимательно, Вэлларс, если считаешь, что выставлять наследного герцога идиотом – это смешно, то ошибаешься. Мое терпение не безгранично.

Ой, где-то я эту фразу уже слышала…

– Я что-то не вижу вокруг тебя толпы воздыхателей, – продолжал парень. – Будем честны: ты меня не любишь, я тебя тоже. Но для магии было бы полезно соединить в потомках наши таланты. Поэтому прекращай строить из себя невинно оскорбленную. Пора взрослеть.