Задыхаюсь от ужаса, потому что не готова к этому так быстро.

- Ты же говорил… через неделю.

- У него поменялись планы. А теперь иди. Мать чуть позже поднимется к тебе и поможет привести себя в порядок. И без фокусов, Лена. В следующий раз я не буду таким терпеливым.

Встаю с кресла на ватных ногах и плетусь к выходу. В груди жжет от осознания, что уже сегодня моя жизнь круто изменится. Минуя столовую, поднимаюсь в свою комнату, потому что про еду я сейчас даже думать не могу.

Ложусь на свою кровать и впиваюсь взглядом в белый потолок. Солнечный свет проникает через занавески и рисует на нем причудливые орнаменты. Несколько лучей падает на кровать и попадает на мою руку, греет снаружи, но внутрь не проникает. Мне кажется, что там у меня теперь вечная мерзлота. Ледяная корка, в которой мне предстоит жить до конца своих дней.

Не знаю, сколько проходит времени, потому что целенаправленно не смотрю на часы. Я так боюсь наступления вечера, что сопротивляюсь ему, как могу.

После короткого стука в дверь в комнату входит мать с длинным чехлом в руках. Скорее всего, принесла платье, в котором я должна буду встретить свою судьбу. На языке взрывается горечь и медленно растекается по всему телу.

Чувствую, как мать присаживается на край кровати и начинает гладить мою руку. Никак не реагирую, потому что в этом жесте нет ни капли тепла. Пришла, потому что боится, что я все испорчу и опозорю их при знакомстве с будущим мужем. Мне очень хочется, но это ничего не изменит. Если не этот, то обязательно появится кто-нибудь другой.

- Доченька, ну что ты так расстроилась? Сегодня такое событие, а ты…

- Какое? – резко перебиваю и перевожу мрачный взгляд на мать.

- Ты станешь невестой.

- Всю жизнь мечтала выйти замуж в восемнадцать. За старика.

- Что ты такое говоришь? – притворно возмущается мать и прикрывает рот ладошкой.

Каждое ее слово и жест насквозь пропитано фальшью. И мир, в котором она живет такой же.

- Что вижу, то и говорю.

- Уверена, твое мнение изменится, как только ты его увидишь.

- Боюсь даже представить…

- Лена, прекрати, - голос матери резко меняется и приобретает нотки раздражения и нетерпения, - не ты первая, не ты последняя. Наш брак с твоим отцом тоже устроили родители.

- И как? Ты счастлива?

- Конечно, - восклицает излишне эмоционально и фальшиво, - мы любим друг друга много лет. Разве не заметно?

- Нет, - отвечаю правду и выдергиваю свою руку из ее ладони.

Мать усилием воли гасит в себе раздражение и снова улыбается. Актриса, что я могу сказать.

- Давай, Лена, поднимайся, прими душ и будем делать из тебя настоящую принцессу.

- Что и розовое платье будет? И корона с волшебной палочкой?

- Лена, перестань, - вся ее благожелательность мигом улетучивается, будто ее и не было, а голос звенит от злости, - у тебя десять минут и я поднимаюсь сюда уже с визажистом.

Хлопает дверью так, что у меня звенит в ушах. Послушно поднимаюсь с кровати и иду в душ. Укладываюсь ровно в десять минут. Снова замыкаюсь в своем мире и отстраненно наблюдаю за тем, как меня «шпаклюют» и отшлифовывают под светскую львицу.

Застегиваю молнию на длинном бирюзовом платье и снова подхожу к зеркалу. Зависаю на своем отражении и не могу поверить, что эта лесная фея в зеркале действительно я.

Платье нереально красивое и очень мне идет. Подчеркивает цвет глаз и идеально садится по фигуре. Складывается впечатление, что раньше мать специально покупала мне отстойную одежду, чтобы на меня никто не обращал внимания. Хотя сама всегда выглядела более чем достойно.

Спускаюсь на первый этаж ровно в шесть часов вечера, как мне было заранее велено. Осматриваюсь по сторонам, но кроме матери в гостиной никого не вижу.