– Нет, постойте, – тут же вспомнила я про совет ведьмы. Голос вроде бы был сильным, даже несмотря на то, что на меня уже смотрела очередная змейка. – Меня в повара брали.

– Не нужны нам повара, – нахмурился распорядитель, – своих хватает, а горничных нет.

– Но я повар…

– Ты записана у меня как горничная, значит, ты пойдёшь как горничная.

– Понаберут пьяниц, – возмутилась в лучших традициях. – Я на другую работу устраивалась! Требую компенсацию!

– Компенсацию? Что, не понимаю, – растерялся распорядитель. Он беспомощно огляделся, ища поддержки, а затем вновь посмотрела на меня. – Ты женщина. Женщина. Как женщина может хотеть быть поваром на королевской кухне? Ты ж не справишься!

– А как мужчина может ходить и говорить? – не выдержала я. – У мужчины две ноги, две руки и одна маленькая голова…

– Что? – вскричал распорядитель. – Да как ты смеешь? Да я тебя!

Мне-то терять было нечего. Не думаю, что маг часто будет здесь появляться, так что стоит найти способ вернуться в город и попасть в настоящий королевский дворец. Или раздраконить Инди на предмет возвращения меня домой лишь её силами. Что-то мне подсказывает, что эта ведьма знает и умеет намного больше, чем говорит.

Пожалела, что на мне сегодня не мой сарафанчик, а местный балахон, а то я бы показала этому крикуну кое-что из арсенала почти модели. Походку от бедра, например, я ею овладела в совершенстве!

– Валат, что происходит? – к нам подошёл представительного вида мужчина, в котором я тут же признала главного.

Отлично! С ним и буду решать проблемы.

– Он хочет засунуть меня в горничные! – начала без «здрасти-досвидания». – А я против! Меня как повара нанимали!

– Скандалистка? – вскинул он изящную, спорю, что выщипанную, бровь.

– Так есть, лорд Хилл, все так и есть, – Валат сдал меня с потрохами.

– Я просто настаиваю на исполнении условий договора!

– Штат поваров укомплектован и проверен, – улыбнулся лорд. – А вас уже проверили?

Пожала плечами, надеясь, что до проверки дело не дойдёт. Раньше отсюда сбегу.

– Проверяли, лорд Хилл, девка – ведьмина дочка, – заискивающе оттарабанил Валат, пошаркал носком ботинка, будто стесняясь своих слов.

– Племянница, – я посмотрела на лорда как на своих поставщиков, которые вечно пытались всунуть мне тухлые помидоры.

– Плохо проверили, значит? – лично мне его тон не показался особенным, но распорядитель побледнел. Лорд щёлкнул пальцами, и на земле возник целый клубок чёрных змей. – Вас проводят, – обратился он к нераспределенным. – А вы, лесса…

– Эльза Касли, – вставил распределитель, трясясь словно желе из киви.

– Лесса Эльза Касли, – кивнул Хилл. – Я сам провожу вас на кухню. Познакомлю… С поваром.

И тут явно прозвучала ничем не прикрытая угроза.

По взмаху руки лорда змеи выбрали своих жертв и повели во дворец. Конечно, тварюшки просто ползли, а люди шли за ними следом, но я все равно не смогла удержаться и брезгливо передернула плечами.

– Валат, свободен. Лесса Касли, я вижу, вы не уважаете наших малых помощников? – он говорил холодно, немного безразлично, но я заметила, что мой ответ чем-то важен.

И что говорить? Инди молодец, спихнула проблему, а мне выкручиваться. Хоть бы пару слов сказала о местной жизни, нет, сразу – иди мага соблазняй!

– Да травма детства, – отмахнулась от вопроса и перевела стрелки. – Вы от моей мечты-то не увиливайте!

– Значит, вы мечтаете работать на кухне? – с непонятным мне удивлением спросил лорд. – Маги, конечно, облегчили работу поваров, но все равно, там требуется сила и немалые способности.

– Сила? Не смотрите на меня так, я способная, – попыталась кокетливо ему улыбнуться.