Протащила Далаю пол коридора, прежде чем отпустить. Хотелось бы, чтобы она не слышала шума или летевших в мою сторону проклятий демонёнка. Перед тем как войти в столовую, отряхнула платье, убирая складки.

Графа Янтарного обнаруживаю сидящем во главе стола, как и полагается хозяину дома, и рассматривающего свежую корреспонденцию. Замечаю и письмо с разломанной печатью, которое он явно уже прочёл.

— Доброе утро, отец! — произнесла чётко, хоть было и непривычно ещё так кого-то называть.

— Доброе, Шарлотта. Ты сегодня рано.

— Ну, я же говорила, что хочу изменить свою жизнь — просыпаться рано один из пунктов. День дольше — работы больше сделаю. Я планирую стать успешной владелицей парфюмерного салона. — начала щебетать и накладывать в свою тарелку понравившиеся блюда.

— Похвально, доченька. Не думал, что новое дело так сильно тебя преобразит. — отец повторяет за мной и тоже начинает есть.

Завязывается непринужденная беседа, но я чувствую, что он лишь подводит меня к самому главному. Тому, что содержит письмо, лежавшее на краешке стола рядом с ним.

С завтраком покончено. Лишние тарелки уносит прислуга, сменяя их чашками кофе и вазой со сладостями. Я делаю первый глоток ароматного напитка, наблюдая, как граф тянется к письму. Ну всё! Сейчас будет серьёзный разговор!

Отец вытаскивает сложенный вдвое лист с конверта, разворачивает и молчит, будто перечитывает вновь. Не нравится мне это молчание, как и непонятно откуда возникшее напряжение! Между бровей отца образуется глубокая складка. Содержимое точно его расстраивает. Решаюсь заговорить первой.

— Плохие новости?

— Скорей неожиданный ответ. — ответил он. — Я думал, мы вчера всё решили, но герцог Азаланский сообщил иное. “Всё решил”, — последнее прозвучало возмущенно и будто было вырвано из текста письма.

Ой, ой! Даже не представляю как объяснить отцу, что помолвку разорвать не удалось!

“Прости, папуль, но твоя дочурка вляпалась и договор подпитан магией. От тебя скрывала, что является демонологом, но про это известно жениху. Призвала сущность убить отца Виттора и нам теперь суждено вечность хранить эти тайны! Пока смерть не разлучит нас!”

Ну? Как звучит? Отлично для виселицы! Притом болтыхаться мы там будем с женихом вместе!

— Понимаешь, пап, кое-что случилось и…

— Что могло случиться со вчерашнего дня? — это явное беспокойство и непонимание заботливого родителя ранит в самое сердце. Даже жалко бедного графа. — Ты же была согласна вчера. Он что? Тебе пригрозил? Если так, то я сейчас же напишу самому королю.

— Нет! — только этого ещё не хватало.

— Ты что же передумала и снова хочешь за него замуж? — спросил и замолчал в ожидании моего ответа. Я не заставляю долго ждать и сразу отрицательно мотаю головой. — Тогда, я не понимаю… — вздохнул родитель.

Я тоже не понимаю! Но, сочинить что-то нужно и притом срочно! А может раскрыть для отца тайну, но совершенно другую и совершенно выдуманную?

— Наша помолвка будет расторгнута через месяц, — начала тихо, но видя, что полностью завладела вниманием отца, продолжила уже увереннее и мысленно попросила прощения перед герцогом за свои слова: — Начали ходить сплетни. Мол, у герцога Азаланского есть одна проблемка, скажем, интимного характера.

— Какая проблема? — удивляется отец ещё больше.

— Что он… он не может состояться как мужчина, — сказав это сразу же краснею, подняв ладони вверх. — Но это всего лишь сплетни, папуль! А представь, если я сейчас разорву с ним договор и все сплетники решат, что это правда? Да мне герцог потом жизни не даст, а возможно и мстить начнет. В общем мы решили месяц ещё подождать, чтобы поутихла болтовня, а потом решить это всё мирно.