— Приехал! — радуется мать, обнимая меня и целуя в щёку. — Тебе бы побриться не мешало, Богдан. И как только твоя девушка тебя терпит?

— Её всё устраивает.

— Значит она всё-таки есть? — хитро улыбается мама. — И ты молчишь? Почему не знакомишь нас?

Игнорируя все вопросы, заношу в дом продукты, алкоголь и подарки к новоселью. Купил всё, что попалось под руку.

Дом небольшой, двухэтажный, из красного кирпича. На первом — светлая кухня с глянцевой мебелью, ванная комната, гостиная с пушистым ковром и камином. Мне нравится.

Чуть позже выхожу на задний двор, где отчим жарит мясо. Запахи такие, что слюни текут. Не зря я всё же выкроил время, чтобы сюда приехать.

Борис Алексеевич крепко пожимает мою руку, приглашает присесть и предлагает попробовать вишнёвую настойку, которую он лично приготовил по дедовскому рецепту. Крепкая, ароматная. Мне остаётся только понюхать и отказаться, потому что за рулём. Отчим-то думал, что я с ночёвкой к ним приехал. Даже расстраивается, что выпить ему не с кем.

Увидев меня из окна второго этажа, на улицу выбегает сестра. В воздушном летнем сарафане, с распущенными волосами и искрящимися глазами. Каждый раз не могу сдержать улыбку, когда вижу её такой. Полной сил и энергии. У нас разница в восемь лет.

Когда я вернулся из армии, Сашке всего одиннадцать было. К тому времени ей успели поставить диагноз — лейкоз. Рак крови. До сих пор помню то отчаяние и бессилие, которое свалилось мне на плечи. Я выл в подушку ночами, не знал, что со всем этим делать. Мне помочь хотелось, но за плечами были только школьный аттестат и армия, а лечение предстояло длительное и дорогостоящее. Пришлось идти на поклон к отцу, который бросил нас, едва Сашке исполнился год.

Я до этого с ним не разговаривал. Обижался, что он оставил семью ради молодой любовницы. Отец подкинул пару тысяч и попросил его больше не беспокоить. Если бы не каждая копейка на счету, я бы затолкал ему эти купюры куда подальше.

Мать с больничного на больничный перебивалась, я на стройке впахивал по несколько смен. И так продолжалось бы и дальше, если бы не отчим. Он каким-то чудом появился в нашей жизни. Старше матери лет на пятнадцать, заведующий онкологическим отделением. Борис Алексеевич и Сашку на ноги поставил, и мать счастливой сделал, и мне помог понять, чего я хочу от этой жизни. А хотел я тогда одного: больше никогда не нуждаться в деньгах. Без них совсем бессильным себя ощущаешь.

У сестры наступила полная ремиссия, которую трудно отличить от выздоровления. Отчим сказал, что в девяноста процентах случаев рецидива при такой не бывает.

— Бо! Я ужасно соскучилась! — Сашка обнимает меня за талию, я поглаживаю её волосы. Густые, длинные. — Почему ты так давно не приезжал? Ну почему?

— Я исправлюсь, обещаю. Только с работой немного разгружусь.

— Ага, ты постоянно так говоришь… — ворчит сестра, но следом остывает: — Ладно, давай за стол!

Уйти от родителей с пустым желудком — миссия почти невыполнимая. Меня угощают шашлыком, салатами, картошкой по-деревенски и тортом. Сашка пекла, старалась. Она мечтает в скором будущем открыть собственную кондитерскую.

— Послушай, Богдан, что мать твоя учудить решила… Может, ты направишь её на путь истинный? — возмущается Борис Алексеевич. — Лидия Степановна захотела использовать вон тот клочок земли за беседкой для огорода! Мечтает картошку высаживать, зелень, огурцы и помидоры… На хрена, спрашивается? Всё это можно купить на рынке и не надрывать при этом спину!

— Ой, Боря, ничего ты не понимаешь! — Мать всплёскивает руками. — На рынке сплошь пестициды! А здесь своё, свежее и без химии. Ты же врач!