Зар-р-раза белобрысая!!! И не возразить же! Но сдаваться и признавать свою вину я не собиралась. Ещё чего не хватало!

– Я не стану это обсуждать, – зло буркнула я. – И вообще, найди себе другую девственницу, быстренько соблазни и выноси мозг ей! Может, она окажется более сговорчивой. А я с тобой спать не собираюсь!

– Ну да, совместное бодрствование гораздо приятнее, – согласился некромант. – Можем не спать.

– Не дождёшься! – рявкнула я. – Не в этой жизни!

– Решаемо, – после недолгого раздумья кивнул Алистер. – Упокою и тут же воскрешу. Столь кратковременная и управляемая смерть никак не скажется на теле и разуме. Но чисто технически, это будет другая жизнь.

Он говорил об этом, точно об уже решённом деле. Сухим, деловым тоном. Того и гляди, уточнит, как именно я предпочту быть упокоенной. Жуть! Я испуганно попятилась и пробормотала:

– Т-ты издеваешься?

– А ты нет? – некромант приподнял брови. – Неужели всерьёз предлагала мне срочно найти другую девственницу?

Тысяча демонов Подземного мира! Это вообще нормально – так пугать людей?

– Откуда я знала, что у твоего дара такие особенности? – прошипела я. И не удержалась, уколола, мстя за пережитый ужас: – Ответственнее нужно быть, эр некромант, и узнавать, с кем в постель ложишься!

– То есть, всё-таки виноват я один? – прищурился Алистер. – А ты просто поддалась эмоциям и моему безграничному обаянию. И ночь полнолуния и осеннего равноденствия к этому не имеет никакого отношения. Случайное совпадение.

– Совершенно случайное, – кивнула я. – Всё так.

И получила в ответ спокойное и уверенное:

– Врёшь. Тебе нужно было потерять невинность именно той ночью. Почему – не знаю. Пока что. Но выясню.

А ведь и впрямь выяснит. Тон Алистера был ровным, но во взгляде бушевала злость. Представила, как он начнёт расспрашивать Грейс, а та с радостью сдаст меня просто чтобы отомстить и сделать очередную гадость, и едва не взвыла от отчаяния! Физически меня в угол никто не загонял, а вот морально…

– А это совершенно не твоё дело! – выпалила я. – Даже если так, что дальше? Тебе было сложно помочь?

Последнюю фразу произнесла в запале и тут же осеклась, поняв, что сама себя загнала в ловушку. Если сейчас Алистер скажет, что вправе рассчитывать на ответную помощь, крыть будет нечем. Придётся согласиться «выручить» как минимум однажды. От этой мысли захотелось разрыдаться. Да что ж за день такой мерзкий?

– Несложно, – медленно протянул Алистер, рассматривая меня. – И даже приятно. Но в качестве ответной любезности хочу знать, в чём конкретно помог.

Я на мгновение забыла, как дышать. Что, действительно упускает такую потрясающую возможность припереть меня к стенке? Недоверчиво взглянула на некроманта, ожидая подвоха. Но Алистер молча ждал моего ответа. Очень, очень не хотелось говорить о ритуале, но следовало признать: объяснения были куда меньшим злом. Тем более, о неудаче я могла и умолчать… Сделала глубокий вдох и скороговоркой выпалила:

– Это был ритуал на усиление дара через инициацию с более сильным магом. И всего лишь!

Некромант нахмурился, в янтарно-зелёных глазах снова сверкнула злость. И я прекрасно понимала, почему. Пытаясь усилить свой дар, я на год лишила Алистера возможности восстанавливать резерв самым быстрым, эффективным и надёжным для тёмных магов способом. А то, что это вышло случайно и по незнанию, оправданием не являлось. Тем не менее, я совершенно не желала возмещать ущерб физически! Позапрошлой ночью я пришла в объятья Алистера добровольно, но была против того, чтобы оказаться в них вынужденно. Ещё и не потому, что мы оба хотим близости, а потому, что ему нужно восстановить потраченную магическую силу. Представила себе эту ситуацию и поёжилась. Как же гадко… Каждый раз буду чувствовать себя использованной, точно… точно салфетка. Ни за что не соглашусь! И пусть только посмеет потребовать искупить вину таким образом! Уже настроилась на очередной виток спора, но Алистер лишь кивнул и отрывисто произнёс: