В зале царила атмосфера легкомыслия. Дамы в пышных платьях кокетливо обмахивались веерами, а кавалеры обменивались с ними многозначительными взглядами.

Внезапно сквозь шум я услышала голос…

Герцог. Он близко. Опасность, которую я чувствовала интуитивно, обрела конкретные очертания.

Я скользнула между танцующими парами, стараясь оставаться в тени, чтобы пробраться к балкону – оттуда смогу спрыгнуть в сад, а там и до часовни рукой подать…

План был идеален. Как аверосские часы. Вот только одного я не учла…

Одной переменной, которая сегодня весь день портит идеальное уравнение! Нет, судьба определенно меня не любит и точит не зуб, а целую пасть!

– Попалась, булочница!

Не успела сделать и шаг, как почувствовала руки на своих плечах. Можжевеловый запах окутал слишком явно, поэтому я не сомневалась, в чью клетку вновь угодила.

Он здесь, на балу, этот раманец. Значит, он и правда из свиты принца… интересно, а его высочество тоже где-то здесь? Впрочем, это не важно. Намного важнее то, что Яр способен раскрыть меня.

– Хотя подождите-ка… ты ведь не булочница, – продолжал насмешливый голос над ухом, а сам его обладатель прижимался слишком близко – так не позволяли нормы приличия! Но ему отчего-то было плевать. – Так кто же ты на самом деле… Эрелин?

Имя резануло по натянутым нервам так сильно, что я невольно развернулась к нему. Руки Яра сместились на мою талию, но сам парень и не подумал отступать – наоборот, нагнулся к моему лицу.

Он знает имя… почти моё, хоть и принял за сестру. Значит, он узнал почти все. О женихе в том числе.

– Сомневаюсь, что ты уже не выяснил обо мне все, вплоть до салона, где я заказываю нижнее белье, – ответила с улыбкой и положила руки поверх его предплечий, попытавшись оттолкнуть – но легче было сдвинуть гору. – Так что конкретно тебя интересует?

Яр слишком близко, смотрит снисходительно и даже с вызовом. Я чувствовала аромат можжевельника и… самого Яра, ведь дышала практически ему в ключицу. Так… волнительно.

Джесси, нельзя терять голову! Нельзя!

Маг наклонился и выдохнул в самые губы:

– Ты. Меня интересуешь исключительно ты.

Сердце забилось быстро. Он понятия не имел, насколько сильно въелся мне под кожу этим вопросом, ведь он не знает, что я – не Эрелин. Поэтому мне хотелось его фразу интерпретировать иначе.

Яр не стал дожидаться от меня ответа, просто взял за руку и повел к танцующим – всего на десять метров направо, но этого хватило, чтобы мы привлекли внимание. Это совсем не то, что мне было нужно, но маг не оставлял выбора.

– Сначала я решил, что ты – внебрачная дочь. Обучена придворным манерам, но от кого-то скрывалась. При этом ты достаточно благородна, чтобы вернуться за случайным магом вместе с подмогой. Интересное, загадочное и интригующее сочетание.

– Я не планировала тебя интриговать, – сказала искренне, надеясь, что он почувствует ложь.

Он ведь говорил, что чувствует её.

Монахиня обучала меня многому, в том числе светским манерам, а все, чего она не знала – я черпала из учебников. Мне было восемь, я вдруг решила, что у меня действительно есть шанс, что меня когда-нибудь примут в семью.

Наивная и зеленая.

– Планируешь ты так себе, ведь у тебя получилось обратное, булочница, – заявил он и, наклонившись еще ниже, добавил: – Я пришел сюда ради тебя.

Яр посмотрел прямо и… повёл меня в танце. Я вдруг поняла, что совсем упустила момент, когда заиграла эта мелодия, а ведь это аверосский вальс! Его невозможно не узнать с первых нот! Достаточно откровенный, требующий от партнеров постоянно приближаться. Я читала о нем, но… никогда сама не танцевала. Я не умела. Ни музицировать, ни вышивать, ни… чем там еще занимаются благородные леди?