— Это не ложь! — возмутилась до предела.

Демон окинул придирчивым взглядом мою одежду и рассмеялся.

— Что смешного? — обиженно протянула. — Вам уже говорили? Грубиян и хам!

— Много раз, — улыбнулся во все тридцать два зуба, явно издеваясь и наслаждаясь собой любимым. Клинический мужской нарциссизм. Больное эго со всеми вытекающими. — Из украшений только краденное кольцо, а вещи на вас, мягко сказать, среднего класса. С натяжкой. Будете продолжать врать и придумывать байки?

Ну не стану же объяснять первому встречному безрогому демону, что специально нацепила на себя платье служанки, чтобы не привлекать внимание? Много чести!

— Может быть, мы с вами договоримся? — сладко улыбнулась и посмотрела в его алые глаза, вкладывая в свой взгляд как можно больше магии принуждения. Великая Светлая свидетель, ненавидела пользоваться проклятым даром, но сейчас по-другому просто никак! Не хватало ещё из-за подобных недоразумений на церемонию отбора в Академию Иштар опоздать.

— Договоримся? — хриплым шёпотом повторил и словно зачарованный потянулся к моим губам. И я почти поверила, что чары подействовали. Но демон нагло схватил меня за кончик подбородка и растянул губы в хищной усмешке, словно в любую минуту готов съесть. — Это вы чудеса морока фейри решили опробовать? Честно говоря, ожидал большего от легендарного колдовства остроухого народца.

Упс! Почему не сработало?

Прошибает какая-то ледяная волна страха в комплекте с паникой. Руки демона сомкнулись на моей талии ещё жестче и приблизили вплотную к себе. Настолько, что я даже ощутила его спокойное дыхание и жар сильного тела.

Никогда прежде моя сила не давала осечек. Никогда! Мамочки мои, да кто он такой вообще? Во что я вляпалась?

***

Несколькими часами ранее

Сделала это!

Лихо пританцовываю, напрочь наплевав на манеры и этикет. Ну, и что предрассудительного? Всё равно в покоях одна-одинёшенька.

Немыслимыми стараниями получилось уговорить тётушку Эми отпустить меня вместе с другими фейри в Королевскую Академию боевой магии Иштар, что располагается в самом сердце Тёмной империи. В столице демонов – Валафаре.

За всю свою жизнь ни разу не выезжала за пределы родной страны. Покойная королева-матушка день и ночь повторяла, как опасно наследной принцессе покидать Чертоги Фейри. Чего греха таить, дальше дворца меня никто не отпускал без охраны. У тётушки, которая по молодости отжигала не по-детски, после смерти мамы разыгралась паранойя в самой крайней степени. Та конечная стадия, когда диагноз ясен всем и вся, но лекари и ворожеи бессильны …

До венца Тёмной империи мы добирались аж шестью порталами и прибыли на место уже изрядно вымотанными и уставшими. Едва ли с ног не валились. Наставница леди Доротея наказала нам сидеть в апартаментах и готовиться к завтрашней церемонии отбора, а сама удалилась отдыхать в свои покои.

Вот только я куковать в четырёх стенах точно не собиралась. Оставалось только выбраться из гостиницы незамеченной. Но и на этот случай имелся в запасе шикарный план побега из золотой клетки.

Выудила из чемодана форму служанки, какую успела стащить из дворца, и примерила на себя. Юбка пришлась как раз впору, если не обращать внимания на шлейф, которым могла успешно несколько раз обмотаться. Застёжка едва сомкнулась на талии, перекрыв большую часть кислорода. Ух, да как дышать в этом умопомрачительном великолепии, мм?

Все фейри по умолчанию высокие, изящные, грациозные и прекрасные, будто сам смертный грех. Их отличает чрезмерная худоба, загорелая кожа (ввиду того, что солнце в Эль Сирин не гаснет никогда), локоны пастельных и металлических оттенков, огромные полупрозрачные глаза, ненатурально рельефные скулы и заострённые ушки.