- Ave Caesar, morituri te salutant![2]

В то же мгновение лепестки, прикрывавшие мои плечи, "вспорхнули", словно бабочки, и закружились вокруг. Я вдруг осознала, что изрекла, кажется, покраснела, развернулась и ходко направилась к двери. Лепестки шлейфом устремились за мной – часть их так и осталась в "Зале Живота", когда дверь за мной захлопнулась. Выражаясь языком моего любимого профессора, "Вот это faux pas[3]!". Хотя... пожалуй, теперь меня отсеют точно.

- Домина, домина!- послышались тоненькие голоса со всех сторон.

Охнув от неожиданности, я вдохнула несколько кружившихся вокруг лица лепестков, закашлялась, раздражённо выплюнула лепестки и попала слюной на край одежды материализовавшегося рядом Конана... В первый момент он явно опешил, а я, залившись краской, сдавленно пробормотала:

- Извини... лепестки попали в рот...

Он прощающе улыбнулся, махнул рукавом, и ши, словно ждали команды, набросились на меня и поволокли куда-то по коридорам.

- Что за...- начала я.- Могла бы идти сама! Куда вы меня тащите?

- Показ...

- ...уже скоро, нужно...

- ...подготовиться, а времени...

- ...совсем мало...

- О Боже, ещё и этот показ!- простонала я.- Совсем о нём забыла... А как меня готовить? Ведь уже одета!

Невесть откуда возникшая на пути дверь распахнулась за мгновение до столкновения с моим носом, и вот я – в просторной комнате, не моей. Вокруг – множество зеркал, с потолка свисают отрезы ткани разной длины, совсем как в лавке тканей на восточном базаре – не то, чтобы я когда-нибудь в такой была. И отовсюду слышиться шум – будто треск множества швейный машинок. Но всё это перекрыл звенящий яростью вопль Ээрикки:

- Ты в самом деле вздумала меня погубить?!

Ши, испуганно запищав, разлетелись в разные стороны, а я даже подскочила.

- Ты... откуда здесь взялся?..

- Не твоё дело! "Приветствую тебя, идя на смерть"?! После того, как перессорила всех претенденток и довела их до драки!

- Никого я ни до чего не доводила,- перевела дух и обиженно нахмурилась.- И сказала: "Идущие на смерть тебя приветствуют", сразу видно, в латыни ты не силён.

- Боги, дайте мне сил не придушить её на месте!- взвизгнул Ээрикки.

- Ещё и верещишь, как девчонка...

Видимо, не найдя нужных слов, Ээрикки встал на задние лапки, замахнулся передней, но, в последний момент передумав, снова опустился на все четыре и жалобно заскулил - совсем по-человечески:

- За что боги так меня наказывают! Принцепс уже спрашивал о тебе, и я... я... был вынужден сказать, что... что...

- ...избрал девушку-хомоса, пленившись её красотой,- из-за свисавших с потолка "балдахинов" как всегда бесшумно выступил Конан.

- Правда?- не поверила я и расхохоталась.- Всё-таки последовал совету!

- До сих пор не могу себе этого простить!- Ээрикки злобно сплюнул на пол.- Всё из-за того, что ты устроила во время купания! Как можно пораниться в воде?! Да ещё и когда поблизости находятся десмоды! Из-за тебя их утонуло не меньше десятка! Принцепс пожелал узнать, кто виноват, я запаниковал и...

- Десмоды?- переспросила я, начиная что-то понимать.- Твари, бросившиеся в воду, когда осьминожек меня вытащил? Так причём здесь я?

- Как причём? Они питаются кровью! И тут невесть сколько выплёскивается в бассейн!

- Не невесть сколько, а несколько капель,- желчно уточнила я.- И, если они так реагируют на кровь, нечего держать их поблизости от живых существ.

- Так же рассудил и принцепс,- улыбнулся Конан.

- А он разумнее, чем кажется,- восхитилась я.

- И точно разумнее сартория, который сводит к кротам все мои усилия и дарования девушки, которую сам же доверил моим заботам,- мягко добавил мой "попечитель".