— Да, но это было еще до того, что сегодня произошло.

— А что произошло? – я искренне надеялась, что моя жаркая ночь с Саймоном Саргоном не стала достоянием общественности. От одной мысли об этом кровь прилила к лицу, опалив щеки румянцем.

— А вы, получается, не в курсе? – удивился мужчина.

— Дело в том, – я старалась тщательно подбирать слова. – Что накануне я очень устала. День был перенасыщен событиями. И я, в общем, только недавно проснулась, и сразу поспешила к вам.

— Да, вчерашний день оказался более чем утомительным, – жрец устало потер переносицу. – Не удивительно, что вы проспали столь грандиозное событие.

— Какое событие? – меня кольнуло нехорошее предчувствие. Что-то с Лизой? Она умерла?

— О, ничего страшного, – вероятно, Архонт заметил, как я в один миг побледнела. – Просто в Храм Золота прибыла делегация дракониц.

— Дракониц? – переспросила я. – Зачем?

Насколько я знаю, драконицы всеми силами пытались помешать ритуалу свершиться, и Избранная была призвана в Виригию лишь благодаря упорству служителей храма. Неужели женщины прибыли, чтобы избавиться от Лизы, пока она в таком уязвимом состоянии?

— Чтобы помочь, – развеял мои опасения мужчина. – И они помогли.

— Каким образом? – я позволила себе быть чуточку недоверчивой.

— Они подсказали, что за недуг поразил нашу Избранную, и как это можно исправить, – Джеферсон усмехнулся.

Похоже, правду из него придется вытаскивать, потому что беседа доставляла жрецу явное удовольствие.

— И в чем же была причина? – искренне спросила я. Неужели они оказались прозорливее лучшего из лекарей? Или мистер Эшли никогда не сталкивался с подобными случаями? – Сейчас с ней все в порядке?

— В порядке, она уже приходит в себя.

Значит, вот куда Саймон, скорее всего, исчез с утра пораньше. Конечно, к всему драконьему роду вернулась надежда, и он в этот миг хотел быть в эпицентре событий.

— Слава Богине, – выдохнула я облегченно, но мою радость приглушил изменившийся взгляд Архонта.

— А причина, – его голос обрел жесткость. – Была в том, что мы с самого начала избрали неверную тактику в отношении Избранной. И в этом мне видится доля вашей вины.

Моей?

Я делала лишь то, о чем меня попросили. Устроила отбор, организовывала свидания. Что не так? В чем меня опять пытаются обвинить?

— Не понимаю, – мой голос дрогнул, несмотря на то, что я изо всех сил пыталась сохранить невозмутимое выражение лица.

— С самого начала вся эта идея с отбором была неверна, – пояснил жрец. – Мы чуть было не погубили свой последний шанс на спасение. Елизавета оказалась на волосок от смерти, и лишь благодаря вмешательству дракониц мы смогли вернуть ее обратно.

— Понятно, – губы перестали слушаться, и я впала в какое-то оцепенение. Что теперь будет? Меня накажут? Но я ведь правда действовала строго по инструкции. Хотя, кто мне поверит, что в моих действиях не было злого умысла? После всех этих покушений.

— В связи с этим мое решение относительно вас осталось неизменным, – мужчина побарабанил пальцами по столу. – Я, признаться, хотел сделать это еще вчера.

Что сделать?

Я молча смотрела на Верховного Жреца, ожидая, когда он произнесет свой приговор. Хотя вряд ли это будет страшнее того, что со мной уже случилось.

— В свете последних событий я от лица всех драконов Виригии вынужден с вами попрощаться. Вы уволены, мисс Хайд, и должны немедленно покинуть Храм Золота.

Несколько мгновений я лишь пораженно молчала. Мои плечи опустились под тяжелым взглядом Архонта. В принципе, чего-то подобного следовало ждать, но меня все равно припечатало этой новостью, как надгробной плитой.