— Да, народ бы не понял. Они покойную королеву боготворят. Ты сам-то как? Жениться не передумал?

— Ещё чего, – хмыкнул я. – На Марианну быстро охотники найдутся, если отвернуться ненадолго.

— Метлой раскидывать приходится. Там в сенях стоит одна, прекрасно подходит для того, чтобы по хребту этим полозам давать.

— Совсем страх потеряли. Кто на этот раз?

— Если я тебе скажу, от него живого места не останется.

— Да брось, не трону. Он же наверняка уже где-то далеко.

— Точно? – он смерил меня подозрительным взглядом, и я уверенно кивнул, закидывая в рот ещё несколько крупных виноградин.

— Сагатон приползал. Марек. Застал его под окнами сестринской спальни! Нет, представляешь?! Совсем страх потерял!

— Что, с серенадами явился?

— Да Тьма его разберёт, с чем явился. Марианна клянётся, что спала и даже не слышала ничего.

— Вот ящеры бескрылые. Сагатоны никогда не знали, где проходит граница дозволенного. Ну, уж с ними-то я разберусь.

— Только палку не перегни, – усмехнулся Артур и, хлопнув меня по плечу, слез со ступени, чтобы облиться тазом холодной воды. Потом охнул, встряхнулся и, вытащив виноградину из моей миски, сказал: – Я пойду распоряжусь, чтобы ужин на всех приготовили, да по случаю принесли чего-нибудь соответствующего из погребка. А ты приводи себя в порядок. Сыграем партию-другую перед ужином. Марианка сыграет нам что-нибудь из последних выученных песен. Давно небось голоса её волшебного не слышал, а?

— Давненько, – согласился я.

Когда Артур покинул баню, я с протяжным выдохом откинулся спиной к стене. Прогретое дерево приятно обжигало кожу, пар согревал меня изнутри, и теперь главное было – не уснуть, расслабившись слишком сильно. И тут подоспела помощь.

— Ещё фруктов? – услужливо уточнила черноволосая красавица, заглядывая внутрь.

— Элен, – улыбнулся я, и девушка, закрыв за собой дверь на деревянную задвижку, подошла ближе. Она была в просторном прямом платье, которое скрывало всё тело, утаивая, какие прекрасные под ним изгибы. И я знал, что под этим платьем нет ничего, кроме фарфоровой кожи прекрасной горничной.

Поставив миску рядом со мной, она приоткрыла окошко, впуская внутрь прохладный воздух, и медленно сняла платье.

Как я и думал. Ничего, кроме приличных белых чулок и чёрных башмачков, в каких ходили все горничные поместья Тальбот.

— Чтобы баня дала больший эффект, кровь необходимо разогнать, – произнесла она и, сев рядом, прижалась ко мне так, чтобы я кожей ощутил её мягкость. Потом провела ладонью по моей груди. Наши взгляды встретились. Её пухлые налитые губы были чуть раскрыты, словно просили поцелуй, но я с неожиданной лёгкой хрипотцой произнёс:

— Боюсь, прошлый раз был последним.

Она нахмурилась и чуть отпрянула:

— Что вы имеете в виду, ваше высочество?

— Мы больше не будем встречаться. Я скоро женюсь, а женатому монарху положено хранить верность супруге.

— Но… – она неестественно широко улыбнулась. – Это же глупость! Жена не всегда будет рядом. Ей придётся вынашивать и вскармливать детей, да и муж часто бывает в отъездах, когда некому согреть ему постель.

— Элен, – прервал я её. – Есть установленные порядки.

— Никто не придерживается этих порядков! Рионар, послушайте, я навсегда останусь предана вам, и буду рядом тогда, когда буду вам нужна. Неужели вы думаете, что у вашего отца не было любовниц?

— Элен!

— Или вы считаете, что пока ваша мать не спускала вас с рук, он расслаблялся только… паром в бане?

Я зарычал.

— Элен. Только по доброй памяти я позволю тебе сейчас же уйти отсюда и никогда больше не смотреть мне в глаза. Иначе…