- Привет! – дружелюбно помахал мне индивидуум с искусственной улыбкой на привлекательном лице.

- Они тебя опасаются? – коротко кивнула я в направлении сцепившихся головорезов.

- Ну не тебя же! – самодовольный смешок. – Куколка со стеклышком.

Из его уст это явно пренебрежительное обращение меня еще больше покоробило:

- Что ж ты на дереве отсиживаешься, если такой грозный? – фыркнула я в ответ.

- А мне отсюда вид отменный открывается, - хмыкнул он, недвусмысленно стрельнув большущими голубыми глазами в район моего декольте.

Платье на мне было довольно обычное. Зелененькое, коротенькое, прекрасно сочетающееся с рыжими волосами. И с небольшим вырезом, но, очевидно, сверху обзор был лучше...

- Ну ты и ха...

- Харизматичный красавец? – перебил он меня.

Ответить не успела.

Банда, видимо, расслабившись из-за нашей пустой болтовни, решилась все же кинуться на меня. Мамочки! – зажмурилась я на секунду, когда лысый протянул ко мне лапище.

Но ничего не почувствовала. Кроме облака пыли, ударившей в лицо. Его опередили, - поняла я, приоткрыв один глаз и продолжая зачем-то жмурить второй.

С неуклюжего увальня поднимался мой хамоватый знакомый, улыбаясь остальным нападавшим зловещей улыбкой:

- Ну давайте, ребятки, не заставляйте Смерть ждать, - потребовал он, поманив их рукой.

От парня действительно веяло леденящей душу потусторонней силой, поражающей резким контрастом с окружающим солнечным миром. Однако мой взбудораженный мозг почему-то с первых секунд определил этого иномирянина в защитники. Вот я и тихонько проскользнула за его высокую спину.

- Должна будешь, - поставил он меня в известность, прежде чем выпустить клыки и вступить в схватку.

Длилась последняя буквально пару минут. Ловкий, по-кошачьи гибкий незнакомец в облегающей его жилистую фигуру черной одежде, выглядел и впрямь как карающий рок, сновавший между несчастными, наткнувшимися на свою погибель.

Я зажала рот, не в силах пошевелиться от ужаса.

- Чем расплачиваться будешь? – абсолютно серьезно поинтересовался он, обернувшись ко мне, когда все было кончено.

- А-ам, - промямлила я невнятное.

- Нет, есть тебя я не намерен, - слизал он каплю крови с выступающих изящных клыков. – Пошли. Решим, что с тебя взять по дороге, - и направился к ближайшему песчаному холму.

- А если я не хочу с тобой идти? – попробовала я разузнать обо всех вариантах моего глубочайшего попадания.

- Тогда остаешься тут и ждешь следующих изголодавшихся по куколкам Низших. А я взимаю плату незамедлительно и прощаюсь, - обернулся он ко мне, пожав плечами.

- Какую именно оплату? – задрожала, прикидывая, насколько кошмарные способы тут приняты.

- Магией поделишься? – шагнул он ко мне, хитро сверкнув глазами и подняв один уголок губ в предвкушающей улыбке.

- Мм, да. Если это не опасно! - поспешила я добавить точнехонько в тот момент, когда меня схватили и впились в губы огненным поцелуем!

Мне и в самом деле казалось, что я вот-вот загорюсь! Тело задрожало, подаваясь вперед - навстречу этой изысканной, нереальной ласке. Меня и раньше, конечно, целовали. Ну, раза два точно. Один раз еще в старших классах - парень из нашей школы, с которым так и не сложилось из-за моей вечной недоступности. Во всех смыслах. И во второй уже Лисинд, избранный семейным советом мне в женихи. Оба раза это было... любопытно.

Но сегодня я впервые узнала, что значит «плавиться в его руках»... Ммм...

- Что ж, долг выплачен, - безразлично оповестили меня через мгновение, развернувшись к расплывающимся перед глазами холмам.

А я так и застыла под палящим солнцем, провожая его шокированным взглядом.