Этим утром Арина испугалась почти так же сильно, как тем вечером, когда сжимала в руках вымаранный в крови кухонный нож. Сейчас у нее тоже был нож, только маленький, не обагренный чужой кровью. Для самозащиты, если Серому Волку вдруг вздумается напасть на нее. И бабушка заболела, пусть даже и не родная. Как же сбежать?..

Было и еще кое-что, что удерживало Арину в Дымном Логе, – вещь, без которой побег терял смысл, которую она сама, своими собственными руками, спрятала так надежно, что попробуй теперь забери. Из-за нее, из-за этой вещи, все началось, тянется до сих пор и обещает длиться вечно. Если только Арина не решится избавиться от нее.

В затылке снова заломило. Электродрель в соседнем зале и в самом деле работала слишком громко. Арина обошла стойку, включила кофемашину.

Нет, никогда она от этой вещи не избавится, потому что, как это ни парадоксально, никаких других гарантий у Арины нет, а за то, что есть, нужно держаться обеими руками, даже если руки эти испачканы чужой кровью. Особенно если испачканы…

Загудела кофемашина, заглушая визг электродрели, по залу поплыл аромат свежего кофе. Можно закрыть глаза и представить, что все хорошо, что прошлое чисто, а будущее безмятежно. И нет никаких волков. Хоть на минуточку…

– А торфяники будут теперь до самой осени гореть! – нарушил ее мнимый покой Макс. – И на болото теперь хрен сунешься.

– Зачем на него соваться? – спросила Милочка и поморщилась. – Дома сиди, книжки читай или вот тут в компьютере. Нечего по болотам шастать!

– Так ведь клево там! Драйвово! – Макс оторвался от монитора, сказал чуть расстроенно: – А болотную сторожку так никто и не нашел. Этим летом снова собирались искать, а тут такая засада!

– Какую сторожку? – Арина перевела недоуменный взгляд с Макса на Милочку.

– А! – Та раздраженно махнула рукой. – Ерунда все это!

– И ничего не ерунда! – возмутился Макс. – В прошлом году Димыч Следопыт ее видел и даже фотки в Инет выложил. Я вам сейчас покажу! – Он снова защелкал «мышкой».

– Так что за сторожка? – Арина налила себе кофе, прихватила с тарелки круассан, подошла к парнишке.

– Да Сказочника сторожка, – пояснила наконец Милочка. – Говорят, на болоте есть у него домик. Сколько живу, столько эту байку слышу. Пацаны из моего класса тоже ее искали. Это такой местный квест.

– Вот! – Макс в последний раз щелкнул «мышкой», и на экране появилась фотография покосившейся, поросшей мхом избушки с маленьким окошком и прохудившейся крышей. Избушка пряталась за кустами и производила удручающее впечатление.

– Что это? – спросила Арина.

– Болотная сторожка! Видишь, какая дата?

Арина посмотрела, но все равно ничего не поняла.

– Это блог Следопыта и его последний пост. – Веснушчатое лицо Макса помрачнело.

– Почему?

– Потому что погиб он прошлым летом, – сказала Милочка. – На мотоцикле слетел в Ведьмин овраг.

– Это потому, что он нашел сторожку Сказочника. – Макс снова надел бейсболку, и снова набекрень. – Потому что она заговоренная, а он сунулся. Вот и того… слетел.

– Так это, значит, опасно? – Арина поверх его плеча посмотрела на фотографию.

– Еще как!

– А зачем искать, если она такая… заговоренная?

– Затем, что он там золото спрятал.

– Кто?

– Да Сказочник! Что тут непонятного?! Знаешь, сколько ему за работу платят?

– Понятия не имею. – Арина вспомнила аскетичное убранство комнаты Сказочника, вспомнила батарею склянок за пыльным стеклом. Богатством там и не пахло.

– Много платят, – сказал Макс убежденно. – Потому что он самый сильный, может, даже сильнее тех, которых по ящику показывают. А те, что из ящика, все сплошь миллионеры. Вот и он такой, только ему деньги без надобности, он их на болоте прячет, в сторожке своей. Кто найдет, тот сразу станет миллионером.