Если бы Василий Иванович вдруг разделся, завернулся в скатерть и залез на стол, чтобы спеть песню про барашка, я бы удивилась меньше, клянусь. Но поверить в то, что Буся за моей спиной вступила в сговор и намеренно услала меня в Парыж...

– Что?

– Не смотри на меня так. Это была не моя идея. И на Васеньку не злись, она тебе только добра желает.

– Добра? – искренне возмутилась я и с несчастным видом посмотрела на синеющее за окном небо. Да кто в здравом уме вообще может сказать, что отправить единственную внучку тратить лучшие годы жизни в Замухрынске – это добро!? Что в этом может быть доброго-то!?

– Ну, не надо так уж... – проворчал Василий Иванович так, словно я всё это вслух сказала. – Не так уж у нас тебе и плохо. Работа нравится?

– Нравится, – без охоты согласилась я и тут же добавила:

– Но в столице она мне нравилась бы ещё больше! И зарплата там выше!

– Да повышу я тебе зарплату, – махнул рукой дядя Вася и, выдохнув в сторону, основательно хлебанул… чайку. Ну, или того, что там у него в Бусиной кружке налито было. – Не в деньгах же счастье!

Оставив без внимания это спорное утверждение, я лишь насупилась, ожидая продолжения дяди Васиной речи.

– Машенька, ты же о жизни ничего не знаешь, – ласково посетовал Чапай. – Наивная, доверчивая, домашняя, ранимая девочка...

Я едва удержалась от того, чтобы оглянуться и проверить, не сидит ли за моей спиной кто-то ещё. Ну, тот самый, наивный, доверчивый и ранимый.

– Дядя Вася, я же пять лет как-то...

– Даже слышать ничего не хочу про твоё общежитие, Мария! – директор грозно сверкнул очами и поднялся на ноги. – И вообще, я тебя не для этого позвал.

– А действительно, – всполошилась я, потому что за откровениями о Бусином коварстве я совершенно забыла о странном поведении директора во время моей лекции. – Что-то случилось?

– Вот у тебя об этом я и хочу узнать, – Василий Иванович, прошёлся по краю ковра, заложив руки за спину. – И ещё о том, не пора ли мне начинать волноваться. Ничего не хочешь мне сказать?

И тут я почувствовала, что краснею. Всё-таки проклятый дом и ненавистные соседи! Уже успели донести о ночном демоническом концерте, сволочи.

– Да не было ничего, – пробормотала я, пытаясь побороть смущение. – Просто у него дурной музыкальный слух.

Чапай замер на полушаге, глянул на меня, как на восьмое чудо света, и шёпотом поинтересовался:

– И как это связано с его предложением?

Сволочь одноглазая!

– Не то чтобы я вот так вот взял и в середине учебного года отказался от ценного сотрудника, – успокоил меня дядя Вася, – но он же уверяет, что ты об этом давно мечтаешь, и только гордость не позволяет тебе попросить. Вот он и решил, сюрприз, так сказать... Нет, я понимаю. Имперский полетно-сценический – это не наш техникум. Это карьера. Однако мне казалось, что вы с Васенькой нашему брату не каждому благоволите. Нет, я не сетую, ты не подумай! Васюше так и передай! Я просто спросить хотел… – он по-отечески потрепал меня за щёчку. – Машенька, ты точно сама хочешь переехать в Империю? Тебя никто не принуждает?

– Я? – я даже рассмеялась, уверенная, что дядя Вася меня разыгрывает. – Меня? В Империю?

Он кивнул, и не думая улыбаться.

– Это вы шутите так?

– А разве похоже?

Я растерянно моргнула.

– Фоллетский-И. сегодня пришёл ко мне со всеми оформленными для перевода бумагами. Только моей подписи не хватает.

– А моей? – мне всё ещё не верилось, что Василий Иванович не шутит.

– Твоя там не нужна, – и он протянул мне украшенную имперским стягом папочку, которая до этого лежала на краю стола.