– А скажи, твой отец, он узнает тебя, если увидит? – спросил он вдруг.

– Сомневаюсь, – покачала головой. – С какой стати? Моим финансовым обеспечением занималась мать. И даже она никогда со мной не встречалась.

– Ясно, – кивнул он. – Тогда я не вижу причин, почему бы тебе не явиться в замок в качестве, скажем, невесты графа. Посмотришь в глаза своему папаше, погуляешь, развлечешься.

Рейв сделал паузу, а потом, хитро поглядывая на меня, добавил:

– Заодно составишь мне компанию…

Я широко распахнула глаза, не до конца понимая, что именно он предлагает.

– А невестой какого графа я могла бы стать?

На этот раз губы Рейва медленно поползли к ушам, открывая белозубую улыбку, перед которой совершенно невозможно устоять.

– Например, невестой графа Рейва Эридана, – закончил он, и ответная улыбка быстро сползла с моего лица.

– Издеваешься? Я должна стать невестой мертвого короля мертвых?!

Было так обидно, что захотелось в него чем-нибудь кинуть. Я уже почти решила, что он хочет взять меня с собой в замок. Размечталась, что мой странный незнакомец сейчас окажется графом, посадит меня на своего прекрасного крылатого коня, и мы улетим в закат.

Ага, ну что за дура?

Но Рейв быстро поднял ладони в примирительном жесте и проговорил, ухмыляясь:

– Перестань злиться. Рейв Эридан – это мое имя. Успокойся. Я действительно граф.

– Ты? Тебя зовут так же, как короля мертвых? Или ты…

Весь мой пыл резко улетучился, и осталось лишь одно недоуменное непонимание. Как это может быть?

Некромант улыбнулся:

– Скажем так, я потомок того самого Рейва Эридана Кастро-Файрела. У нас в семье принята преемственность имен. Я много лет жил один в отдаленном от столицы поместье. Наша семья никогда не появлялась в свете, потому что фамилия Эридан носит дурную славу. Но наследовать некоторые старые заклятия короля мертвых это мне не помешало. Хотя, конечно, с прапрапрапрапрапрадедом в магии никто не сравнится.

Он сдвинул брови и важно вытянул губы, отрицательно качая головой в подтверждение последних сказанных слов. Но мне отчетливо мерещилось, как подергиваются уголки его рта, словно некромант вот-вот заржет как конь.

И я совершенно не могла понять, что все это значит.

– То есть… ты правда потомок короля мертвых? – недоверчиво спросила я.

– Ага, – весело кивнул мужчина.

Сердце гулко застучало.

В следующую секунду я резко вскочила с места и, слабо отдавая себе отчет в происходящем, перебирая ладонями по земле, быстро подползла к Рейву.

– Не может быть, – выдохнула, вглядываясь в насмешливые темно-карие глаза. – Потомок самого короля мертвых? А можно я тебя потрогаю?

И осторожно положила ладонь на его колено.

И что только творилось у меня в голове? Кажется, что-то вроде «в жилах этого парня течет кровь великого мага! Я трогаю легенду!».

По факту же все выглядело довольно странно. Рейв напрягся, а затем чуть прищурился и с натянутой улыбкой проговорил:

– Ангел, ты же помнишь, что у меня под камзолом ничего нет?

Я испуганно отпрянула, нервно кусая губы. И правда, у него же там…

Ой, Тьма!

В следующее мгновение некромант заливисто рассмеялся. А я, кажется, еще сильнее покраснела.

– Не переживай, – тут же добавил он с немного виноватой улыбкой. – То, что я сижу тут полуголый, это моя вина, а не твоя. Так что прости.

А еще через секунду снова вернулся к теме дворца:

– Ну, так что, ты согласна стать моей фиктивной невестой?

И, судя по довольному взгляду, он уже знал, что я отвечу:

– Согласна.

Честно говоря, мне не верилось, что все получится. Что я действительно увижу замок Файрел собственными глазами. Смогу посмотреть в лицо отца и понять, действительно ли злюсь на него. Или, может, на самом деле мне все равно. В любом случае это шанс оставить позади ядовитую горечь правды, преследующую меня с детства.