Я ведь его всегда боялась. Боялась на расстоянии и радовалась, что его взор был обращён на меня лишь единожды, когда замерла посреди коридора с горящей щекой. Он зверь. Самый настоящий зверь, готовый сожрать любого, кто попадётся под руку. Он мне противен. Я его ненавижу, презираю. Такие, как он и Лорин – нелюди. В них нет ни жалости, ни сострадания, они не умеют любить и не готовы прощать даже самых мелких проступков. Если ты стал для них жертвой один раз, то ты стал жертвой навсегда.

Для Лорел таковой я стала, когда заняла одно из трёх мест в списке рейтинга университета. Жертвой с первой пощёчины. Уже тогда я не могла выглядеть в её глазах как-то иначе.

А теперь он. Я вижу тот же взгляд. Взгляд, который обречёт меня на ежедневную травлю и понимаю, что сделать ничего не смогу. Любой отпор воспримется не иначе, как провокация к более жёсткому подавлению.

– Почему? – спрашиваю, чувствуя, как дрожат губы.

Его лицо неожиданно расплылось от слёз, и я зажмурилась, не желая показывать свою слабость. Сердце снова ускорило свой бег, голова закружилась, а через секунду Рейан Аттелавер выпустил меня из крепкой хватки, чтобы неожиданно позвать не свойственным ему тревожным голосом откуда-то слева.

– Уинни?

Сползти по стене не дали сильные руки. Такие же, как те, что ещё несколько мгновений назад причиняли боль.

5. Глава 4

Знаете, что испытывает человек, когда на него начинается травля? Нет? Каждый её участник норовит укусить побольнее и плюнуть в спину, унизить, показать и доказать, что ты никто. Это не что иное, как ломка. Ломка характера, ломка достоинства, ломка силы воли. Изо дня в день тебе показывают, какое ты бессильное ничтожество. Даже если ты сопротивляешься… даже если ты игнорируешь всё происходящее. Они достанут. Рано или поздно, но ты прогнёшься под их давлением. Ведь, как известно, вода камень точит.

Я никогда не хотела быть изгоем в школе и университете, никогда не искала внимания сильных и богатых, и я никогда не была выскочкой, желающей покорить чужие вершины.

Проживание в доме для нуждающихся показало, насколько сильно общество ненавидит таких беспомощных. Если ты немощный, калека с абсолютно выгоревшим даром или ребёнок, оставшийся без опеки – тебя нет.

В день, когда погибли мои родители, от меня отказались все. Бабушки, дедушки, тёти, дяди… от меня, склонив голову, отказалась даже лучшая подруга, потому что для общества я была дочерью чудовищ, по чьей вине было унесено свыше тысячи жизней.

Дом для нуждающихся – не место для девятилетней девочки с задатками энерготехнолога. Мой первый надсмотрщик считал, что такая, как я, раз и навсегда должна лишиться потока «Къер», отвечающего за управление энергией внутри приобразователей, дабы не пошла по стопам родителей. Раз в месяц он отправлял письма в администрацию премьера, с требованием решить вопрос со мной, поскольку я также представляю угрозу. Но в ответ он получал неизменное: «Мы не видим необходимости применять столь жёсткие меры». И тогда я долгими часами слушала о том, как они неправы. В его обязанность входил подбор учителей для меня. Надо ли говорить, что их вовсе не было?

Когда на пороге нашего общежития появился Невис, всё изменилось. Я погрузилась в мир знаний и заботы. В мир, где не существовало ничего важнее учебников и информационных артефактов. Я училась. Действительно, училась, не замечая поджатых губ учителей и их неодобрения во взгляде. Мир заиграл яркими красками, плескал неизвестными терминами и жонглировал породами камней, деревьев и металлов.